«Pour grosse tempête et grand terrain, grosse souffleuse», déduit l'opinion publique. C'est vrai, normalement.

Pour une vaste cour, des ourlets de neige massifs, une entrée de plus de deux voitures, c'est une souffleuse de 11 ou 13 chevaux (ou «hp», pour horse power) avec un baquet de 28 po de large qu'il faut, suggère Marie-Kim Provencher de MIC Performance de Lévis. La puissance est essentielle. À plus forte raison si la surface à souffler est accidentée.

La force, précise Yves Pleau de chez Pleau Électrique de Loretteville, détaillant de souffleuses, mais aussi d'équipements d'entretien de gazon et de pelouse, s'exprime de moins en moins en hp. C'est la cylindrée du moteur ou son cubage (cc) qui s'y substitue.

 

«En fait, la puissance et le poids sont proportionnels au nombre de cc (centimètres cubes). À 342 cc et un baquet de 32 ou 36 po, vous êtes en voiture pour vider une patinoire dans un temps raisonnable», précise-t-il.

À 205 cc et un baquet de 20 po, vous y arriverez. Mais il faudra trimer dur et longtemps tout en ménageant votre machine. En temps normal, pareil engin sert à supprimer l'ourlet produit par le chasse-neige public lorsque le garage de toile borde le trottoir et à ouvrir un petit corridor menant à la maison.

De 249 cc à 305 cc et un baquet de 24 à 28 pouces, on a d'ordinaire de quoi tenir tête aussi bien à une tempête et à de bonnes accumulations qu'à de la neige pesante ou relativement tassée. «Pour 1500 $, on peut en avoir une de très bonne tenue», trouve M. Pleau.

Mais si on ne se contente que de chasser, voire balayer de la neige légère dans une petite entrée, sur des marches ou sur une terrasse, on cherchera plutôt les pelles-souffleuses mécaniques ou électriques. Elles ne sont faites que pour les petits travaux et n'abîment pas les surfaces.

Marques

Les marques de souffleuse les plus notoires sont Toro, Ariens, Honda, Columbia et Troy-Blit. Subsidiairement, Craftsman, White et Mastercraft. Outre les souffleuses chinoises dont certaines sont de qualité honnête, comme en répond MIC Performance de Lévis, qui en tient.

Enfin, disent plusieurs détaillants interrogés par Le Soleil, sachez que si vous achetez votre souffleuse dans une hyperquincaillerie, vous vous retrouvez seuls, après l'achat. Si votre appareil brise, vous devez vous mettre en quête d'un réparateur à moins qu'il ne soit autorisé en regard de la garantie.

Paul Lavoie, patron du magasin Lavoie Souffleurses à neige et scies à chaîne, le plaide : «Nos machines sont fiables; nous les préparons, les livrons et les mettons en marche. Par ailleurs, nos prix sont concurrentiels et nous réparons.» Il n'y a que les petits qui en font autant.

Récent

Phénomène récent, note Yves Pleau : plusieurs baby-boomers, nouvellement à la retraite, décident de souffler eux-mêmes leur neige. Ce, avec grand soin.

Ils le font tout en ménageant leur jardin et en s'attaquant à des lieux parfois lointains dans la cour. Ce que leur déneigeur professionnel, en raison de son gros chasse-neige et la hâte nécessaire avec laquelle il procédait, ne pouvait faire.

Pour cette corvée, qu'ils trouvent agréable, ils s'achètent une souffleuse à leur goût et à leur coût.