Les femmes enceintes devraient éviter de prendre trop souvent des douches, ou alors en remplacer régulièrement le pommeau. Telle est la conclusion surprenante d'un microbiologiste américain, qui a publié hier une étude sur les microbes qui s'accumulent dans les pommeaux.
«Certains microbes parviennent à devenir 100 fois plus concentrés dans l'eau qui sort des pommeaux», explique Norman Pace, microbiologiste à l'Université du Colorado, qui publie l'étude dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. «Ils ne posent pas problème pour les gens qui sont en santé, mais pour ceux qui ont un système immunitaire affaibli, par exemple après une greffe, à cause du sida ou durant un traitement anticancer ou une grossesse, ça peut être dangereux.»
Le biologiste de Denver estime même que la popularité croissante des douches pourrait être responsable de l'augmentation des infections à Mycobacterium avium, cousine de la tuberculose. «Les infections à M. avium ne sont pas bien suivies parce que les patients ne sont pas contagieux, mais tout porte à croire qu'il y en a davantage qu'avant, dit M. Pace.
Comme on sait que les douches tendent de plus en plus à remplacer les baignoires parce que les gens veulent économiser du temps, il serait logique qu'il y ait un lien entre les deux. On pense à tort que le bain est moins hygiénique que la douche, mais comme l'eau est en partie atomisée en sortant des pommeaux, les microbes pénètrent plus facilement dans les voies respiratoires.»
Peut-on laver un pommeau de douche ? «C'est extrêmement compliqué à faire à la maison, dit M. Pace. Le plus simple est de le changer régulièrement. On peut aussi choisir des modèles tout en métal, pas seulement faits de pièces de plastique recouvertes de métal, parce que les microbes ont plus de difficulté à s'accrocher au métal qu'au plastique.»
En 2003, dans une étude sur les personnes vulnérables aux infections, l'Institut national de santé publique du Québec a signalé que de 20 à 30 % des sidéens ont les symptômes d'une infection à M. avium.