Le temps n'a jamais été aussi propice à l'achat de chauffe-eau solaires domestiques. L'Agence de l'efficacité énergétique du Québec offre d'importantes subventions dans le cadre d'un projet pilote lancé le 22 juin à l'intention de 600 propriétaires qui y souscriront avant le 31 octobre 2010.
Aboutissement d'un processus qui dure depuis le début de 2008, ce projet rembourse à l'acheteur environ 50% du coût des installations, soit 2700$ pour un chauffe-eau doté d'un capteur solaire, 3750$ s'il y a deux capteurs et 4250$ pour trois capteurs.
Le projet pilote jouit d'un budget total de 3 millions, dont 20% provient de Ressources naturelles Canada. En y ajoutant d'autres incitatifs financiers tels que les crédits d'impôt à la rénovation, le programme Réno-climat (1250$ provenant du fédéral) et même la participation à un groupe d'achat, un propriétaire peut économiser «jusqu'à 75% du coût total», souligne, dans un communiqué, Alex Hill, directeur général d'Énergie verte Benny Farm (ÉVBF).
Cette entreprise de services éco-énergétiques coordonne des groupes d'achat de chauffe-eau solaires par le truchement de son programme Accès Énergie, pour les propriétaires de la région de Montréal. Un premier groupe de 20 propriétaires a été constitué en 2008 et un deuxième est en cours de formation, qui vise 50 installations cet automne.
Une eau préchauffée
Le système comprend généralement un ou des capteurs (panneaux) solaires, un réservoir de stockage de l'eau chaude, un échangeur de chaleur et une tuyauterie isolée. Les panneaux solaires sont habituellement installés sur un toit orienté vers le sud. Ils absorbent l'énergie du soleil et la transmettent sous forme de chaleur à un liquide caloporteur qui chauffera l'eau dans un réservoir. Cette eau préchauffée sera transférée dans le chauffe-eau traditionnel, qui remplit alors une fonction de chauffage d'appoint.
On estime qu'un chauffe-eau solaire peut répondre à 60% des besoins d'une famille (douches, bains, vaisselle, lessive). Une famille de trois personnes aura besoin d'environ deux capteurs solaires pour combler ses besoins en eau chaude.
Plusieurs propriétaires seront choisis pour l'étude de leur consommation d'énergie, afin de valider les économies d'énergie effectuées en comparaison avec un chauffe-eau ordinaire. «Le projet nous permettra de tester le marché et la technologie, avant d'étendre les subventions à l'ensemble du Québec», explique Roxanne Saint-Pierre, de l'Agence de l'efficacité énergétique.
Pour participer au projet pilote: 1-866-266-0008. Tous les détails se trouvent sur www.aee.gouv.qc.ca/solaire . Pour se joindre à un groupe d'achat: www.accesenergie.ca