L'aspirateur central aurait-il perdu de son lustre? Serions-nous à ce point blasés par les nouveautés que nous rejetions une de celles qui nous a tant fait vibrer? C'est ce que croient des agents d'immeubles, des promoteurs immobiliers et même des consommateurs qui disent n'y voir plus beaucoup d'intérêt.

L'aspirateur central aurait-il perdu de son lustre? Serions-nous à ce point blasés par les nouveautés que nous rejetions une de celles qui nous a tant fait vibrer? C'est ce que croient des agents d'immeubles, des promoteurs immobiliers et même des consommateurs qui disent n'y voir plus beaucoup d'intérêt.

La réponse est plus nuancée. Selon nos observations, l'aspirateur central n'est pas près de disparaître mais l'engouement pour ce gadget «très années 80» s'est effrité. Il y a 25 ans, l'aspirateur central menaçait de détrôner la bonne vieille balayeuse.

Les observateurs de la domesticité prédisaient que c'était l'extinction certaine pour l'aspirateur à chariot et son cousin, le balai vertical. Les spécialistes de la qualité de l'air ne juraient que par l'aspirateur hyperfiltrant qui avalait et recrachait les particules de poussière à l'extérieur (tandis que l'autre ne faisait que les brasser en les rejetant plus ou moins dans les airs).

Les asthmatiques et autres allergiques pourraient enfin respirer. D'ailleurs, en Suède, où on avait décrété durant les années 70 que la poussière était le pire ennemi de l'homme causant une foule de maux, le gouvernement offrait des aspirateurs centraux aux Suédois qui le désiraient. De plus, promettait-on, l'aspirateur central avec ses longs boyaux à brancher dans les prises, simplifierait la vie des utilisateurs.

Fini les lourds et encombrants appareils à transporter d'un étage à l'autre. Fini les roulettes qui rayaient les parquets. Exit aussi les sacs en papier à renouveler. À la place, des boyaux flexibles, souples, légers. Une unité motrice camouflée pour tout gober et la dolce vita pour les femmes et hommes de ménage !

En 2006, si les partisans sont assez heureux de leur choix, d'autres lui trouvent de vilains défauts. Assez pour retourner... à la bonne vieille balayeuse.

Que reproche-t-on à l'aspirateur central ?

- Le bruit de l'unité motrice qui, s'il elle n'est pas fixée dans un lieu retiré comme le garage ou loin au sous-sol, dérange.

- Les boyaux de 30 pieds. Ils ont beau être plus souples qu'un roseau, les traîner n'est pas toujours simple. De plus, malgré les rainures arrondies, ils finissent par abîmer les boiseries quand ce n'est pas les arêtes des murs.

- L'entretien qu'on doit faire religieusement. Négliger de vidanger les sacs risque de briser le moteur.

- Le nettoyage du grillage.

- Les filtres à changer régulièrement. (Voir plus bas.)

- Des moteurs qui perdent leur puissance quand il y a trop de prises (plus de six).

Certains promoteurs immobiliers n'en installent maintenant que si les clients l'exigent. Au prestigieux complexe 333 Sherbrooke (dont les condos coûtent entre 250 000 $ et un million), les acheteurs qui en voulaient ont dû demander qu'on leur installe des conduits. Ils n'étaient pas prévus dans les plans d'origine.

Les propriétaires de maisons déjà construites hésitent aussi à chambouler leur maison pour installer des conduits et des prises. C'est qu'il faut faire passer les premiers dans les penderies ou les placards et les secondes, là où elles seront utiles. L'installation, effectuée par un professionnel, peut coûter entre 400 et 800 $. Davantage si les murs sont coriaces !

Avantages

1) Un aspirateur central expulse l'air et la poussière à l'extérieur de la maison; cela permet d'améliorer la qualité de l'air intérieur.

2) Les gens qui souffrent d'allergies sont particulièrement sensibles aux avantages d'un système central d'aspiration.

3) Le nettoyage est beaucoup moins bruyant avec un aspirateur central car son bloc d'alimentation principale est situé à l'extérieur de la surface habitée.

4) Il est souvent plus puissant que l'aspirateur-traîneau.

5) La poussière est évacuée à l'extérieur du bâtiment

Désavantages

1) Les tubes flexibles qui sont longs comme un python et finissent par endommager les boiseries et les arêtes des murs.

2) Les tubes flexibles qui se rangent difficilement et sont encombrants.

3) L'entretien (nettoyage des filtres) qui est parfois fastidieux et doit se faire tous les deux mois environ quand le filtre est fait de mousse.

4) Le bruit, à moins qu'il ne soit installé dans un garage ou à l'extérieur.

5) Les accessoires à ajouter qui finissent par coûter cher.