Le tour du propriétaire Une ancienne église restée debout

Si les maisons ont un destin, celui de cette ancienne église presbytérienne des Laurentides est possiblement de rester debout. Sauvée de la démolition par une artiste en 1979, sa résilience a de nouveau été mise à l’épreuve en mai dernier lors du passage du derecho dans la région. Elle s’en est sortie sans une égratignure, bien que 32 arbres soient tombés sur le terrain.

« Même si on vit dans une société moins spirituelle, c’est peut-être un signe de quelque chose », réfléchit à haute voix sa propriétaire, Diane Sable. Elle se souvient encore très bien, et avec grande émotion, de cette journée du 23 mai dernier où des vents violents ont causé d’importants dommages dans les Laurentides. « C’est devenu blanc, comme de la neige », raconte-t-elle. Puis les arbres, certains centenaires, se sont mis à tomber. « Il y en avait quatre, un par-dessus l’autre, à un pied de la véranda. Mes pivoines, mes cassis, mes érables, rien n’a été abîmé. »

Ce soir-là, la maison a servi de refuge à des gens qui étaient coincés sur la route, complètement bloquée. Pendant tout l’été, les propriétaires ont bûché pour nettoyer le terrain. Aujourd’hui, plus rien n’y paraît, mis à part les souches qui parsèment le terrain. Si la disparition de ces arbres a éclairci l’écran qui isole la maison de celle du voisin, elle a aussi permis à la lumière de mieux pénétrer dans le bâtiment.

Coup de chance et de cœur

Diane Sable et son mari Philippe ont acquis cette ancienne église en 2013, sur un coup de chance et de cœur. Ils cherchaient alors une résidence à Saint-Sauveur, une municipalité qu’ils habitaient déjà.

D’emblée, c’est l’âme de cette vieille, construite en pièce sur pièce, qui leur a plu. « La maison est assise sur du quartz, note-t-elle. On sent l’énergie. Je vois aussi tous les efforts [mis dans sa construction]. Chaque clou a été forgé à la main. »

Il y a dans cette maison les efforts des premiers colons de Britonville, comme on appelait à l’époque ce secteur du canton de Morin (aujourd’hui Morin-Heights) qui chevauchait la frontière de la paroisse de Saint-Sauveur. En 1890, ses habitants, qui étaient principalement d’origine anglaise, écossaise et irlandaise, ont érigé cette petite église presbytérienne en clin de bois blanc. Abandonnée, celle-ci devait être démolie lorsque Jackie Robin Ferre, une artiste venue de France, l’a acquise en 1979 pour la restaurer, l’agrandir et la convertir en maison.

Elle y avait peint des fresques sur l’entièreté des murs, même l’intérieur des armoires. Certaines sont encore visibles aujourd’hui. En 2016, Diane Sable l’a retrouvée. « Je voulais absolument la remercier, puis la féliciter de ce qu’elle a fait. Je me suis dit : “J’ai eu le privilège de vivre ici, il faut absolument que je la remercie, c’est trop beau.” »

Des traces du passé

Bien que l’église ait été grandement transformée pour remplir de nouvelles fonctions, son identité se dévoile à travers la conservation de ses planchers d’origine faits de planches, ses boiseries foncées ainsi que son plafond cathédrale et ses poutres apparentes. S’y trouvent même encore l’armoire du pasteur dont l’intérieur est recouvert de soie et, à côté de celle-ci, le clou en fer forgé où, apparemment, il accrochait sa tenue.

De l’extérieur, l’imposte en arc brisé qui agrémente la façade, la croix accrochée près de la porte d’entrée et le clocher expriment ouvertement le passé du bâtiment.

La superficie originale était modeste : l’église ne comptait que huit rangées de bancs et une sacristie. Lors de la conversion, M^me Ferre y a ajouté un agrandissement qui ceinture le bâtiment original sur trois faces. À leur arrivée, les propriétaires actuels ont fait quelques petites rénovations, afin d’augmenter la capacité de rangement, notamment.

Ils ont aussi investi beaucoup de temps dans la restauration du jardin, où l’on peut côtoyer en été des massifs de vivaces et des arbres fruitiers.

Dans l’aménagement intérieur aussi, où chaque meuble – bien qu’ils fissent pour la plupart déjà partie de leur collection – semble avoir été choisi et placé avec soin.

« C’est une passion [avoir une maison ancienne], rappelle Diane Sable. Ça ne peut pas être un amour ordinaire. Il n’y a rien de droit, rien qui est pareil. Ce sont des heures et des heures de travail. Et quand c’est fini, on en veut une autre. »

S’ils ont décidé de partir, c’est justement pour ouvrir leur cœur à autre vieille, située à L’Isle-aux-Coudres. Une autre demeure achetée sur un coup de cœur, alors qu’ils étaient de passage dans Charlevoix pour un mariage. Ils n’avaient jamais posé les pieds sur cette île qu’on ne gagne que par traversier et ils ont choisi de s’y installer. Un autre amour qui ne peut pas être ordinaire.

Consultez la fiche de la propriété