Quand Henri Dessaulles a acheté sa maison patrimoniale en 1984, ses motivations étaient simples. «Je vivais à Mont-Royal et je travaillais à Duvernay, c'était loin. J'avais toujours rêvé d'une propriété en pierre au bord de l'eau et c'était une maison ancestrale. Elle me semblait idéale.» La maison, construite en 1795, était située à Duvernay, entre les ponts Papineau et Pie IX, au bord de la rivière des Prairies. Elle avait grand besoin d'amour et encore plus de travaux importants. «Cela faisait une vingtaine d'années qu'elle était louée. Disons qu'elle avait déjà vu de meilleurs jours. Elle faisait très... 18e siècle.» Donc, idéale oui, mais surtout pour un bricoleur. Ce qui n'était pas le cas de M. Dessaulles qu'on imagine plus intellectuel qu'habile avec le marteau.

Qu'importe. M. Dessaulles s'est mis à l'oeuvre. Avec l'aide d'architectes et d'ouvriers, il a redonné vie à la maison tout en lui ajoutant des conforts modernes.

Mais la tâche n'a pas été simple. Pendant 15 ans, M. Dessaulles et sa conjointe Hélène Ducharme ont décapé, arraché, soulevé, déplacé, creusé. «On a mis à découvert les murs de pierres de l'intérieur. On a décapé toutes les poutres. On a creusé le sous-sol de 18 pouces pour fixer de nouvelles poutres pour mieux soutenir la maison. On a changé la cuisine de place, abattu des cloisons, construit une grande rallonge.» Bref, ne reste de la maison d'origine que le foyer, les murs en pierre, les planchers, les plafonds en lattes et les longues poutres équarries (et décapées!) manuellement. Ah oui, et la petite grange en bois sur le terrain, tout à fait charmante. D'ailleurs, tout ce qui devait être conservé l'a rigoureusement été.

En 1993, voyant que la maison manquait d'un petit quelque chose, le couple a entrepris d'ajouter une rallonge. Même si la propriété n'est pas classée patrimoniale par le ministère, M. Dessaulles tenait à ce que le nouveau ne jure pas avec l'ancien.

Avec ces préoccupations en tête, l'architecte Claude Gagnier s'est inspiré de la vocation première de la maison de ferme en construisant une tourelle qui imite un silo et une grande pièce à l'arrière qui ressemble aux ajouts d'autrefois. Fabriquée en pierres identiques à celles de la maison, la rallonge s'intègre bien à la maison principale. Les toitures en métal rouge sont identiques, tout comme leurs angles. «Nous nous sommes même préoccupés de la teinte du béton entre les pierres, se souvient M. Dessaulles. Avec le temps, celui de la rallonge était devenu plus foncé que celui de la maison. J'ai donc peint le béton de la maison pour qu'il lui ressemble.»

La propriété est donc composée de deux maisons distinctes, note le couple. Les pièces communes, avec la cuisine, la salle à manger et le salon, sont dans la vieille partie. À l'étage, au haut de l'escalier tournant, se trouvent la chambre d'invités et la salle de bains. Un appendice sert de bureau. Il pourrait aussi devenir une petite chambre. La vue est magnifique. Les fenêtres donnent sur le jardin et la rivière des Prairies. Là aussi, le propriétaire a tout repensé, déplaçant une poutre qui avait été fixée à la hauteur des têtes. «Il fallait éviter les accidents!» Il a également ajouté du rangement encastré le long des murs.

La rallonge abrite la chambre principale, une salle de bains moderne et un salon de lecture et de télévision. Il y a aussi un grand sous-sol qui pourra être aménagé.

À l'origine, la terre du premier propriétaire, le cultivateur Onias Paré, faisait 40 arpents dont un en largeur le long de la rivière. Aujourd'hui, même s'il paraît modeste de la rue, le terrain s'étend sur plus de 21 000 pc dont 120 en largeur au bord de l'eau. La majeure partie est un jardin fleuri avec moult plates-bandes. Une grande terrasse (31 X 21 pieds) permet d'admirer la rivière et le parc de la Visitation de l'autre côté. Au loin, le Mont Royal et les gratte-ciel du centre-ville.

Le couple quitte sa maison parce qu'elle est devenue trop grande. La prochaine, promet-il, n'aura rien à décaper!

La propriété en bref

> Prix demandé : 625 000 $

> Terrain de 21 200 pi2

> 7 pièces dont 3 chambres

> 2 salles de bain

> Comprend poêle à bois l'Islet et tous les électros

Agent : Francine Le Sage Woodfire, Sutton. 514-733-1210