«Dans le cas d'un gel des conduites d'eau, la majorité des assureurs refusent d'indemniser des propriétaires qui ont laissé leur maison sans surveillance pendant plus de quatre jours, prévient Alexandre Royer, responsable des communications pour le Bureau d'assurance du Canada (BAC). La meilleure chose à faire, c'est de s'assurer que quelqu'un vienne vérifier que tout va bien une fois par jour.»

«Dans le cas d'un gel des conduites d'eau, la majorité des assureurs refusent d'indemniser des propriétaires qui ont laissé leur maison sans surveillance pendant plus de quatre jours, prévient Alexandre Royer, responsable des communications pour le Bureau d'assurance du Canada (BAC). La meilleure chose à faire, c'est de s'assurer que quelqu'un vienne vérifier que tout va bien une fois par jour.»

La liste des sinistres qui ne sont pas couverts en cas «d'abandon» de résidence varie d'un assureur à l'autre. Ainsi, certaines compagnies ne paieront pas non plus pour les dégâts causés par un chauffe-eau défectueux qui a inondé une maison pendant plusieurs jours.

«Le BAC suggère aux voyageurs d'appeler leur assureur avant de partir, poursuit M. Royer. Non seulement il pourra les informer des mesures spécifiques à leur contrat, mais il leur donnera des conseils pour protéger la maison pendant leur absence.»

La Sûreté du Québec conseille, pour sa part, aux personnes qui s'absentent longtemps d'activer leur système d'alarme et d'aviser un voisin. Celui-ci pourra déneiger les allées et y stationner sa voiture, ramasser le courrier et faire régulièrement des rondes partout dans la maison.

Gardiens de maison

Régulièrement sollicitée par ses voisins et amis pour surveiller leur maison pendant de longues absences, Josée Duval a décidé de monnayer ce service. Elle a récemment créé l'entreprise Gestion de propriétés Laurentides pour les propriétaires qui quittent leur maison pendant de longues périodes.

«Il y a rarement des problèmes, mais quand un problème survient, mieux vaut avoir quelqu'un pour le régler», dit Mme Duval. L'appartement d'un de ses clients a récemment été inondé deux fois pendant un voyage d'affaires: une fissure dans la cheminée laissait entrer la pluie, et 15 jours plus tard, c'est le chauffe-eau qui faisait des siennes. Mme Duval et son équipe ont avisé leur client, puis ils ont prévenu la compagnie d'assurances et le syndicat de copropriété de l'immeuble.

La jeune entreprise gère surtout les maisons de retraités qui passent tout l'hiver sous des cieux plus cléments. Elle peut aussi surveiller la propriété de voyageurs qui s'absentent pour une plus courte période.

Chaque fois, Josée Duval s'assure d'avoir les coordonnées des propriétaires à l'étranger, d'un proche qui demeure au Québec, de la compagnie d'assurances, du service d'entretien ménager et de la personne qui effectue le déneigement, s'il y a lieu. Son prix? Environ 50 $ par semaine pour deux rondes (arrosage des plantes, alternance des lumières allumées, tri du courrier et traces de pas dans la neige pour donner l'illusion que la maison est habitée) chez les clients qui habitent entre Saint-Jérôme et Sainte-Agathe.

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Pour en savoir plus:

- Bureau d'assurance du Canada: www.bac-quebec.qc.ca

ou (514) 288-6015.

- Sûreté du Québec: www.suretequebec.gouv.qc.ca ou (514) 598-4650

- Gestion de propriétés Laurentides: www.gestionproprietes.com.