Une bonne sono ambiophonique utilise quatre canaux de base: le centre, l'avant, l'ambiophonie et les basses fréquences (sous-graves). Pour savoir si votre signal sonore est réellement ambiophonique, écoutez le son du haut-parleur central. C'est de là que sortent généralement les dialogues, dans les films, par exemple.

Une bonne sono ambiophonique utilise quatre canaux de base: le centre, l'avant, l'ambiophonie et les basses fréquences (sous-graves). Pour savoir si votre signal sonore est réellement ambiophonique, écoutez le son du haut-parleur central. C'est de là que sortent généralement les dialogues, dans les films, par exemple.

Si les haut-parleurs frontaux et central émettent les mêmes sons, ce n'est pas un véritable signal ambiophonique. Mais ce n'est pas mauvais. Le producteur américain Bobby Owsinski, qui a enregistré des albums pour Jimi Hendrix, Neil Young et Iron Maiden, entre autres, est de ceux qui estiment que le haut-parleur central est facultatif, notamment dans le cas des jeux vidéo ou de la musique.

5.1, 6.1 et 7.1

Les gens issus du cinéma, par contre, ne sauraient se passer du haut-parleur central. C'est d'eux que provient l'idée d'ajouter toujours plus de haut-parleurs. C'est que les haut-parleurs frontaux produisent les bruits d'action et créent l'effet stéréophonique, de gauche et de droite.

Pour un son optimal, ces haut-parleurs doivent être normalement plus bruyants que les haut-parleurs ambiophoniques (à l'arrière). Un caisson de sous-graves s'ajoute à l'ensemble pour compléter le spectre sonore ambiophonique.

Dolby et DTS, deux marques reconnues dans l'univers du son, possèdent toute une gamme de solutions logicielles pour décomposer un signal sonore stéréophonique en quatre canaux (centre, frontal, ambiophonique et basses fréquences). Dolby a aussi créé une solution, appelée Pro Logic IIx, qui est capable de transformer un signal ambiophonique 5.1 en un format compatible avec les nouvelles configurations 6.1 et 7.1. Car selon Dolby, «l'ère du son ambiophonique 7.1 pour cinéma maison est à nos portes».

Le son ambiophonique 6.1 ajoute un haut-parleur central arrière à l'ensemble. Il permet de déplacer les deux haut-parleurs ambiophoniques sur les côtés, parallèlement au spectateur. À moins d'avoir un signal compatible, ce sixième haut-parleur est peu utile, puisqu'il reproduit le son émis par les deux haut-parleurs qu'il seconde.

Enfin, pour les véritables adeptes, le son ambiophonique 7.1 remplace ce sixième canal central arrière par deux haut-parleurs distincts. Les gens de Dolby assurent que cette configuration permet d'accroître l'impression de profondeur à l'arrière, puisque «les spectateurs peuvent percevoir le mouvement d'objets qui ne sont pas nécessairement visibles à l'écran». C'est une technologie spécifiquement conçue pour le cinéma et le cinéma maison.

Pourquoi pas juste deux?

Heureusement, pour simplifier l'affaire, la marque Sony a lancé, cet été, un ensemble ambiophonique 2.1 pour cinéma maison. C'est donc dire qu'il est composé d'un caisson de sous-graves et de deux haut-parleurs, mais qu'il parvient néanmoins à recréer une sonorité comparable à un système 5.1 complet.

John Challinor, le porte-parole de Sony Electronics au Canada, est enthousiasmé par ce produit, qui utilise une nouvelle technologie appelée S-Force. «L'ensemble DAV-X1 décompose le son en deux canaux par haut-parleur, un pour le signal frontal et l'autre pour le signal arrière», explique-t-il. Les deux haut-parleurs sont conçus de manière à diriger le signal arrière vers l'extérieur de l'environnement sonore, ce qui crée une illusion d'avoir des haut-parleurs à l'arrière.

L'ensemble ambiophonique DAV-X1 de Sony fera le bonheur des pièces de divertissement étriquées. Ce n'est malheureusement pas l'aubaine du siècle, à 1500 $. La console comprend toutefois un lecteur de disques compatible avec la plupart des formats audiovisuels ou musicaux actuels.