Dans certaines vieilles demeures, le foyer n'est qu'un manteau de cheminée, en brique ou en bois, dépourvu d'âtre fonctionnel. Bref, un décor. Selon la décoratrice d'intérieur Micheline Gauthier, tous les propriétaires font des pieds et des mains pour le conserver. «Le foyer, faux ou fonctionnel, mais habillé d'un beau manteau, ajoute de la valeur à une maison.» Pierre Catellier, président de Foyer Universel, ajoute: «On y encastre parfois un foyer électrique qui donne l'illusion de flammes véritables et remplace efficacement une plinthe électrique.»
Dans certaines vieilles demeures, le foyer n'est qu'un manteau de cheminée, en brique ou en bois, dépourvu d'âtre fonctionnel. Bref, un décor. Selon la décoratrice d'intérieur Micheline Gauthier, tous les propriétaires font des pieds et des mains pour le conserver. «Le foyer, faux ou fonctionnel, mais habillé d'un beau manteau, ajoute de la valeur à une maison.» Pierre Catellier, président de Foyer Universel, ajoute: «On y encastre parfois un foyer électrique qui donne l'illusion de flammes véritables et remplace efficacement une plinthe électrique.»
D'autres maisons ont un «vrai» foyer et on veut bien sûr s'en servir. Pourquoi pas? Évitons cependant d'enfumer la maison ou d'y mettre le feu! Le nouveau propriétaire aura à coeur de vérifier la conformité de l'âtre et de la cheminée. Selon Pierre Catellier, un expert de l'Association des professionnels du chauffage (APC) devrait inspecter tous les éléments en place. Il serait dommage de payer des milliers de dollars pour acquérir un foyer à haute efficacité si on ne peut pas l'utiliser dans l'âtre existant.
Si le conduit de cheminée est fonctionnel, doit-on privilégier un âtre ouvert, un foyer préfabriqué ou un poêle à combustion lente? Les Québécois ont vécu la terrible crise du verglas et exigent un chauffage d'appoint complémentaire au système électrique. Pierre Catellier explique la tendance: «Il y a 10 ans, 80 % des foyers vendus étaient au bois et 20 % au gaz. Les appareils au gaz, naturel ou propane, représentent maintenant 60 % des ventes. En comparant le travail exigé pour se chauffer au bois, l'utilisation simple du gaz est bien séduisante.»
Véritable star, le foyer est le point d'attraction de la maison. Pour le mettre en valeur, on fait appel à des artisans-ébénistes. «Une agréable soirée devant le feu sauve une visite chez le chiropraticien ou chez le psychologue», lance à la blague Donald Lahaie, président de l'Atelier Bo-Bois. Si le foyer n'a pas de manteau ou s'il est tristounet, on ajoute des éléments d'ornementation et des moulures. On l'encadre de tablettes ou de meubles de rangement. «Nos clients veulent un manteau et un habillage élégants, une touche exclusive. Ils aiment insérer leur foyer dans un meuble fait sur mesure, complété symétriquement de bibliothèques et qui occupe majestueusement tout un pan de mur.»