Coûtant 280 000 yens (environ 3000$ CDN), cet appareil de la taille d'un melon d'eau, fabriqué par les firmes Tmsuk et Sanyo Electric, est doté d'une caméra numérique, de capteurs infrarouges et d'une fonction visiophone.

Coûtant 280 000 yens (environ 3000$ CDN), cet appareil de la taille d'un melon d'eau, fabriqué par les firmes Tmsuk et Sanyo Electric, est doté d'une caméra numérique, de capteurs infrarouges et d'une fonction visiophone.

Le robot peut se connecter au téléphone portable de son propriétaire pour lui transmettre les images vidéo filmées par son «oeil». Il peut être contrôlé à distance avec une télécommande pour le faire avancer, reculer ou bien tourner à gauche ou à droite. On peut également régler l'angle de sa caméra pour l'orienter vers le haut ou le bas.

L'appareil comporte un mode «chien de garde». Dans cette configuration, il est capable d'appeler son maître sur son téléphone portable s'il détecte la présence d'un intrus à l'aide de l'un de ses trois capteurs infrarouges.

«Roborior» devrait être mis en vente au Japon en novembre ou décembre, mais ses fabricants ne prévoient pas pour le moment de le vendre à l'étranger.

Servant également d'appareil de visiophonie, il utilise la technologie de l'opérateur nippon NTT DoCoMo et se connecte à la télévision pour permettre de voir le visage de son interlocuteur téléphonique sur un grand écran. «Roborior» émet un gazouillis électronique pour signaler à son maître qu'il a un appel et lorsqu'il répond à des ordres donnés à distance.

Dessiné par Paul White, qui a travaillé sur les pochettes des albums de la chanteuse islandaise Bjork, il est conçu comme un éclairage au sol très tendance et ne cherche pas à imiter le comportement des animaux de compagnie.

Le robot est «inspiré par la méduse, une créature qui communique par la lumière», souligne Yuji Kawakubo, en charge du projet. Même s'il n'est pas encore commercialisé, «Roborior», dont le nom vient de la contraction de «robot» et «interior», est déjà très demandé dans les magasins, et ses fabricants prévoient une première livraison de plusieurs milliers d'exemplaires.

M. Kawakubo affirme que «Roborior» est pratique pour les parents qui travaillent et veulent garder un oeil sur leur progéniture ou pour des personnes âgées, qui peuvent appuyer sur un bouton d'urgence placé sur le robot pour appeler à l'aide.

Tmsuk a déjà produit Banryu, un robot de surveillance à quatre pattes, qui a la taille d'un grand chien et est vendu au prix de deux millions de yens (environ 22 000 $ CDN). Mais la société, basée sur l'île de Kyushu (sud-ouest du Japon), voulait produire un petit robot qui s'intègre mieux à l'intérieur des maisons.