Une grande fébrilité règne au Hilton Bonaventure de Montréal, qui accueille jusqu'à dimanche le Salon Son & Image. Pour l'occasion, les exposants ont transformé des suites et des chambres, vidées de leur mobilier, en véritables salles d'écoute.
Les audiophiles sont attendus en grand nombre. Mais le salon, le seul dédié à l'audio et à la vidéo au Canada et dans le nord-est américain, s'adresse à tous ceux qui désirent découvrir les dernières nouveautés dans le domaine de l'électronique.
Le grand avantage? Dans ce contexte décontracté, les portes de chacune des pièces sont grandes ouvertes et les exposants ne demandent qu'à démontrer l'excellence de leurs produits respectifs.
Prenez Stéphane Nadeau, président de la compagnie Oracle Audio Technologies, réputée (entre autres) pour ses tables tournantes. Il est très fier de présenter sa toute nouvelle collection de tables tournantes, de bras et d'aiguilles, intitulée Paris, qu'il a lancée en janvier, à Las Vegas, lors du dernier Salon de l'électronique. «En voyant nos tables tournantes, personne ne reste indifférent à leur design, dit-il. C'est très valorisant de montrer ces produits, entièrement faits à Sherbrooke.»
Non loin, dans une autre pièce, les représentants du magasin spécialisé Audioville ont choisi de mettre en valeur la nouvelle collection de haut-parleurs d'une autre compagnie québécoise, Totem, de concert avec des appareils à tubes Conrad Johnson. Ils font aussi découvrir le nouveau téléviseur LED 3D, de marque Quatron, de Sharp. «Ces trois jours sont conçus pour permettre aux consommateurs de voir, d'écouter et de comparer une multitude de produits, en un seul endroit», indique Steve Nicola, directeur de la boutique haut de gamme, qui a participé presque chaque année au Salon depuis ses débuts, il y a 24 ans.
Les produits à découvrir sont nombreux et variés, allant des enceintes murales aux projecteurs, aux systèmes multi-pièces sans fil et aux lecteurs USB. Il y a aussi divers serveurs musicaux, qui permettent de mettre en mémoire de la musique dans une section audio de haute qualité. «C'est l'avenir», estime Michel Plante, promoteur du salon.
«Il y a plein de solutions pour écouter un son de qualité, qui ne coûtent pas nécessairement une fortune, tient à préciser François Charron, vulgarisateur technologique, dont le site de divertissement techno, Francoischarron.com, présente le salon cette année. Une pièce complète, par exemple, est dédiée à des écouteurs.»
Certains systèmes, spectaculaires, sont carrément hors de prix. Notons par exemple les enceintes acoustiques omni-directionnelles, aux formes ultra originales, de la compagnie allemande mbl, qui participe pour la première fois au salon. À elle seule, une des paires de haut-parleurs vaut 70 000$. Ajoutez à cela le pré-amplificateur, l'amplificateur, le lecteur CD et le serveur musical... et on a le privilège d'écouter un système qui vaut environ 300 000$.
Les amateurs de cinéma maison trouvent aussi leur compte au Salon. Certaines présentations sont faites, par exemple, en projetant des images sur des écrans géants mesurant jusqu'à 106 et même 142 pouces. Le manufacturier LG en profite quant à lui pour dévoiler sa nouvelle collection de téléviseurs LED 3D, qui nécessite le port de lunettes polarisées (comme au cinéma).
Une section de 6000 pieds carrés, par ailleurs, est réservée à la domotique. En y mettant le pied, les visiteurs sont pris en charge pour mieux en découvrir toutes les possibilités. «Le Salon permettra à plusieurs de se familiariser avec de nouvelles technologies», estime François Charron. Dans son propre kiosque, le passionné de technologie présente plusieurs modèles de tablettes, commel'iPad2 d'Apple, la ViewPad de ViewSonic, la Galaxy de Samsung, la Xoom de Motorola et la Ciara Vibe d'ExoPC. Les visiteurs peuvent les comparer et les toucher.
Tous les jours, des conférences sur les dernières tendances sont données.