Coeur de chocolat et bois de cerise. L'entreprise familiale Ardente, qui propose des objets décoratifs et utilitaires haut de gamme pour la maison, révèle ces deux essences de bois rebaptisées pour les aider à gagner leurs lettres de noblesse. Le sorbier des montagnes et le cerisier de Pennsylvanie ne sont en effet pas les plus populaires en ébénisterie, mais Jean-François Côté et sa fille Laura-Émilie estiment qu'ils mériteraient bien de l'être.

Le père, un ingénieur forestier de Québec, nourrissait le rêve de valoriser ces deux essences depuis de nombreuses années. Laura-Émilie a grandi avec le projet, qu'elle a fait évoluer pendant ses études en administration et marketing.

Ardente est né en 2008, mais ses premiers produits sont arrivés sur les tablettes juste avant Noël. Laura-Émilie travaille à temps plein sur le projet depuis qu'elle a terminé ses études, en avril 2010.

Seul le sorbier a été valorisé pour l'instant. De nouveaux produits en cerisier feront leur apparition sur leur site Internet au cours des prochains mois.

«Ce sont des essences pionnières. Pas du bois en danger. Le cerisier pousse en premier lorsqu'une forêt a été incendiée, soutient le père. Le sorbier, c'était du bois de chauffage, du bois à pâte.» Le sorbier et le cerisier de Pennsylvanie «sont un peu traités comme de la mauvaise herbe. C'est pas beau, c'est jeté», d'ajouter sa fille.

Mais ces arbres, pas très gros, poussent partout. M. Côté était convaincu qu'ils avaient du potentiel en ébénisterie, avec la technologie disponible aujourd'hui.

Il avait raison. Les corbeilles, coffrets et autres vases aux formes angulaires et épurées d'Ardente en sont la preuve. Les silhouettes simples mettent les complexités du sorbier des montagnes, alias "coeur de chocolat", en valeur. Des pièces de noyer ont notamment été ajoutées aux boîtes de rangement et aux plateaux de service pour créer des contrastes.

Grain «dansant»

Dans l'industrie du sciage, les planches ne sont pas coupées en plot comme pour Ardente; on découvre alors d'autres aspects du grain du bois. Le sorbier est caractérisé par sa dualité de couleurs : tranché, l'arbre a une couronne blanche et un coeur brun. D'où son surnom chocolaté.

Les arbres taillés proviennent des terres du Séminaire, les forêts privées du Séminaire de Québec, dans la région de Charlevoix. Les prototypes des premières pièces d'Ardente ont été réalisés par l'ébéniste Éric Gaumont, de l'Atelier du Moulin, à Baie-Saint-Paul. L'entreprise familiale de Québec a d'ailleurs été primée pour son travail dans la région de Charlevoix au Concours québécois en entrepreneuriat en 2010.

Les objets décoratifs sont aujourd'hui produits en sous- traitance dans la région de l'Estrie par Davibois, un fabricant de pièces de bois sur mesure, et la jeune femme travaille même à l'usine. C'est elle qui est chargée d'assembler les minces planches, selon leurs couleurs et leurs lignes, afin de créer des motifs organiques sur les objets. Les morceaux lignés, les picotés et ceux sans taches sont réunis "comme un casse-tête" afin de donner un style unique, mais uniforme, aux pièces.

Production intégrée

Aussi, M. Côté indique que les deux gestionnaires ont «intégré» la chaîne de production de leur entreprise d'un bout à l'autre, ce qui leur permet d'avoir un grand contrôle sur la qualité. On évite donc le gaspillage de la matière première : une planche courte, qui aurait pu être écartée par l'usine, pourra sans problème être utilisée pour confectionner un petit objet décoratif comme un vase.

Chez Ardente, on ne jette pas non plus les morceaux colorés par les champignons. Ces lignes foncées sont même mises en valeur.

L'entreprise de Québec vise gros. Tant du côté des produits que de leur commercialisation. Les propriétaires envisagent la fabrication de produits plus volumineux; des meubles sont aussi sur la planche à dessin. Le duo veut premièrement vendre ses créations en Ontario mais envisage même les États-Unis.

À Québec, on retrouve présentement les produits d'Ardente à la boutique Oh! Bois Dormant dans le quartier Petit-Champlain et à la boutique du Château Bonne Entente.

Info : www.ardente.ca