Miele & Cie: avant-gardiste, même en des temps difficiles

Les consommateurs ne ressentent pas le besoin d'installer un four à vapeur dans leur cuisine. L'appareil, de surcroît, coûte cher. Qu'à cela ne tienne: Miele, qui a innové en inventant ce type de produit il y a une vingtaine d'années, continue à le perfectionner... et à croire en son utilité.

Le manufacturier allemand veut être à l'avant-garde. Lui qui a révolutionné les moeurs en lançant le premier lave-vaisselle à usage domestique en Europe en 1929, en pleine crise économique, continue à prendre des risques.

 

«Entre les deux guerres mondiales, les conditions étaient particulièrement difficiles en Allemagne et deux hommes chez Miele ont été assez fous pour se demander ce qu'ils pourraient faire pour améliorer la vie des femmes», explique Reinhard Zinkann, directeur général et copropriétaire de Miele&Cie, l'entreprise cofondée par son arrière-grand-père, Reinhard Zinkann, et Carl Miele, en 1899.

«Ils étaient en avance sur leur temps, poursuit-il. Il n'y avait aucune demande pour des lave-vaisselle, qui étaient hors de prix. Les deux hommes ont pris un risque énorme en investissant dans un tel produit. Mais s'ils ne l'avaient pas fait, nous ne serions pas des leaders dans l'industrie.»

L'entreprise cherche toujours à se distinguer des autres. Lorsque les appareils à café espresso ont fait leur apparition dans les cuisines, à la fin des années 80, elle s'est différenciée en offrant des machines à café encastrées. Celles-ci en sont à leur quatrième génération, et une cinquième arrive.

Les fours à vapeur? Coûtant environ 3600$, ce sont les appareils les plus méconnus de la gamme Miele, estime M. Zinkann.

 

Les fours à vapeur

Les premiers fours à vapeur ont été mis au point dans les années 80, dans la foulée du cocooning, pour les consommateurs qui aiment cuisiner et recevoir. «Nous nous sommes demandé quel appareil servirait le mieux cette tendance et nous nous sommes inspirés d'un mode de cuisson couramment utilisé dans les restaurants et en Asie, depuis des centaines d'années», explique M. Zinkann.

Les appareils lancés en 1986 étaient compliqués à utiliser. «Personne n'en voulait, reconnaît-il. Nous nous sommes mis à prêcher les bienfaits de la cuisson à la vapeur, grâce à laquelle les aliments cuisent rapidement, tout en conservant leurs éléments nutritifs, leurs fibres et leur pleine saveur. Les appareils se sont raffinés, mais il y a encore beaucoup à faire. La sixième génération de fours à vapeur, qui sera lancée l'an prochain, combinera un four à convection. Nous croyons, à long terme, que les fours à vapeur remporteront un énorme succès.»

Malgré les temps difficiles, l'entreprise investit pour fortifier sa présence à Montréal. Une Galerie Miele de 4500 pieds carrés, superbement aménagée et accessible au public, a ainsi ouvert ses portes cette semaine, à Laval, le long de l'autoroute 15. C'est la troisième au Canada, après Toronto et Vancouver. Pour mettre en valeur sa gamme d'électroménagers haut de gamme, Miele&Cie s'est associé au cuisiniste italien Snaidero, pour qui il s'agit d'une première incursion au Québec.

«Le cocooning est plus fort que jamais, estime M. Zinkann, qui était de passage pour l'inauguration de l'impressionnante salle d'exposition. Il suffit de regarder la profusion de livres de recettes dans les librairies et le grand choix d'émissions culinaires!»