Un jardin dans votre cuisine

Les germes et pousses de radis, betterave, moutarde, brocoli, soya, roquette et autres sont de plus en plus populaires. Dans les épiceries, le choix a considérablement augmenté ces dernières années.

Pourquoi ne pas les faire pousser directement dans la cuisine?

La germination exige quelques jours, tout au plus. Une sorte de potager instantané ou presque, sans fertilisant ou pesticide, une récolte ultrarapide sans repiquage ou transplantation. Pousses et germes sont remplis de vitamines, de protéines et d'antioxydants. En prime, ils donnent un bon goût aux sandwichs et enjolivent merveilleusement un plat ou une salade, comme ces germes de betterave d'un rouge vif ou encore ces délicieuses pousses jaunes de maïs.

Si vous voulez tenter l'expérience dans votre cuisine, allez d'abord acheter quelques germinations ou une barquette de pousses à votre épicerie afin d'y goûter. D'ailleurs, vous verrez que le produit n'est pas donné et qu'il peut être avantageux de faire ses propres cultures à la maison. Une occasion aussi de montrer aux enfants que les plantes ne poussent pas dans les épiceries. Ils seront ravis de voir leur première récolte dans leur assiette quatre ou cinq jours après le début de vos travaux horticoles dans le cas de la luzerne ou encore dix jours plus tard pour la betterave ou la carotte.

Même les choux de Bruxelles

Évidemment, le choix ne s'arrête pas là: vous trouverez du brocoli, des choux de Bruxelles, du blé, le haricot Mung (fève germée), de la roquette, du radis daïkon, de l'oignon, de la moutarde, du trèfle, du tournesol...

Quelle est la distinction entre un germe et une pousse?

Dans les marchés d'alimentation, les deux produits sont souvent vendus sans indication particulière alors que les modes de culture diffèrent. Productrice spécialisée en germination, Esperanza Berner, des Jardins Bethel à Mont-Saint-Hilaire, explique: «Le germe est une graine qui commence à peine à pousser et dont les feuilles ne sont pas complètement formées. Il se cultive sans substrat, dans un pot où l'humidité est maintenue en rinçant les graines régulièrement. La pousse, elle, exige un temps de croissance légèrement plus long. Elle compte au moins deux feuilles bien formées et croît dans un terreau à semis.»

Mme Berner utilise le terreau Transplanteur biologique de Fafard, mais un mélange de mousse de tourbe du genre «Pro-Mix» convient aussi. La productrice sou- tient qu'il est préférable d'utiliser un terreau naturel plutôt qu'un terreau artificiel comme de la ouate, par exemple, le goût des pousses étant meilleur...

Germination 101

Le matériel de base pour la culture des germes est simple: un pot Mason ou un plat de plastique dont l'ouverture est recouverte d'un treillis. Un dispositif sur lequel placer les pots inclinés sera aussi bienvenu pour favoriser l'égouttement. D'ailleurs, grainetiers et boutiques d'aliments naturels se feront un plaisir de vous vendre tout le kit du parfait «germinateur».

Voici quelques règles de base

1. Trempez les graines dans l'eau durant environ 12 heures.

2. Évitez de trop en mettre dans le même pot.

3. Après la période de trempage, videz l'eau, égouttez parfaitement et placez le pot à l'obscurité.

4. Rincez le mélange deux fois par jour, matin et soir, pour éliminer les enzymes qui, justement, empêchent la germination. Un bon égouttement est essentiel après chaque opération pour éviter l'apparition de moisissures.

5. Les graines germées se conserveront de quatre à cinq jours au frigo.

Pour les pousses

1. Trempez les graines dans l'eau durant 12 à 24 heures.

2. Déposez ensuite en rang très serré sur un terreau humidifié et compressé légèrement d'environ 3 cm d'épaisseur.

3. Recouvrir le tout d'un couvercle transparent ou encore d'une pellicule moulante en plastique. Certains suggèrent de déposer aussi un tissu directement sur les graines et de le vaporiser.

4. Quand les plantules commencent à grandir, enlevez le tissu, découvrez le jardin miniature et placez-le en pleine lumière, en face d'une fenêtre orientée vers le sud si possible.

5. Humidifiez le terreau régulièrement. On évitera de soumettre la plantation directement aux rayons solaires de midi.

6. Si vous réussissez cette expérience, vous obtiendrez du succès avec la plupart des semis d'annuelles, de vivaces ou de fines herbes.

7. Attention: si vos pousses s'étiolent et deviennent grêles, c'est qu'elles manquent de lumière. Dans ce cas, un éclairage artificiel s'imposera.

Où les trouver?

Dans les boutiques d'aliments naturels. Club Organic, rue Frontenac, à Montréal, en tient un choix considérable, à bon prix,

Les catalogues horticoles proposent aussi des graines de diverses espèces de plantes à des fins spécifiques de germination.

«Ils sont nutritifs, faciles à faire pousser et apportent de la fraîcheur toute l'année», indique entre autres le catalogue Horticlub (www.horticlub.com), le plus important au Québec.

Les espèces cultivées pour fins de pousses sont aussi très nombreuses. Chez Johnny's Selected Seeds, dans le Maine (www.johnnyseeds.com), on en trouve une quarantaine vendues notamment sous le nom de Micro-Mix. Le délai de cueillette est toujours indiqué.