Vive le sédum d'automne

Existe-t-il une vivace plus facile à cultiver que le sédum d'automne, aussi appelé sédum remarquable ou orpin d'automne, soit Sedum spectabile*? Cette plante succulente, aux tiges épaisses vert bleuté et aux feuillages charnus de la même couleur, semble se plaire sous presque toutes les conditions : soleil et même mi-ombre (chose surprenante pour une succulente), sol riche ou pauvre, très sec à assez humide, sablonneux, rocailleux, glaiseux ou humifère. De plus, il est rustique jusqu'en zone 3. Le sédum d'automne forme une touffe dense de tiges dressées qui croît lentement tout l'été pour produire, en août, de grosses inflorescences bombées qui font penser à des choux-fleurs. À l'automne, les boutons jusqu'alors vert pâle ou pourprés éclatent en fleurs étoilées blanches, roses ou violettes qui attirent les papillons. C'est réellement le choix idéal pour les jardiniers débutants.

D'accord, le sédum d'automne tolère toutes les conditions ou presque, mais pour les meilleurs résultats - et surtout pour assurer des tiges solides qui ne s'écrasent pas - plantez-le au plein soleil dans un sol bien drainé et plutôt pauvre. C'est un excellent choix pour la rocaille et la bordure et il tolère bien la sécheresse qui sévit souvent dans les pentes abruptes.

Le sédum d'automne est très facile à multiplier. On peut le diviser au printemps, mais il se bouture aussi très facilement : il s'agit tout simplement de casser une tige en début d'été et de la repiquer en pleine terre. Même une simple feuille déposée sur le sol en juin arrive parfois à produire un nouveau plant!

L'effet hivernal du sédum d'automne n'est pas sans intérêt : tiges et fleurs brunissent, mais restent debout, créant un bel effet, notamment quand elles sont couvertes d'un peu de neige.

Le seul défaut du sédum d'automne est que sa tige, pourtant épaisse et apparemment robuste, a tendance à s'écraser au sol lors de la floraison. Autrefois, on recommandait de corriger ce défaut en rabattant la plante de moitié en juin. Cela stimulait une repousse plus courte qui ne s'écrasait pas. Mais de nouveaux cultivars offrent une solution encore plus facile : ils ne s'écrasent tout simplement pas!

*Certaines botanistes appellent cette plante Hylotelephium spectabile, mais la plupart considèrent que le nom Sedum spectabile est son véritable nom botanique.

Tout un choix

Vous remarquerez que le choix de sédums d'automne a beaucoup augmenté depuis 15 ans. Les nouvelles variétés viennent dans un plus vaste choix de couleurs de fleurs et de feuillage que les anciennes et sont généralement légèrement plus compactes. Voici quelques variétés particulièrement intéressantes.

S. x 'Autumn Fire': Sélection québécoise du célèbre 'Autumn Joy' ('Herbstfreude'). Mêmes feuillage bleu vert et fleurs roses devenant acajou en fin de floraison, mais aux tiges solides qui ne s'écrasent pas. 50 cm x 45-60 cm

S. x 'Black Jack': Feuillage le plus foncé de tous les sédums - vert à peine pourpré au printemps, mais pourpre foncé presque noir en fin d'été. Il reste solidement debout et porte une très grosse inflorescence (jusqu'à 20 cm de diamètre) de fleurs rose vif. 60 cm x 45-60 cm

S. spectabile 'Brilliant': une bonne vieille variété aux fleurs rose brillant et aux feuilles bleu-vert pâle. 50 cm x 45-60 cm

S. x 'Lajos' (vendu sous le nom Autumn Charm): Feuilles vertes à large bordure blanche. Fleurs rose vif. Contrairement à beaucoup de sédums panachés, ses tiges sont solides. 50 cm x 45-60 cm

Réponses à vos questions

Magnolia infesté

Q - Mon jeune magnolia étoilé a été envahi par des insectes que je n'ai jamais vus auparavant et qui ressemblent à des abeilles noires dont l'arrière-train est strié de jaune. Ils ont déposé ce qui ressemble à des oeufs ou des cocons. Mon magnolia est-il en danger? Que puis-je faire pour le débarrasser de ces bestioles?

Hélène Gaudry Seni

R En fait, les «abeilles» ne sont pas à l'origine des «cocons» que vous voyez sur les tiges de votre magnolia. Il s'agit plutôt de guêpes prédatrices qui essaient de sauver votre magnolia étoilé (Magnolia stellata) du vrai problème, soit des cochenilles du magnolia (Neolecanium cornuparvum)! Les cochenilles sont des insectes à la carapace bombée brun beige qui affaiblissent les magnolias et qui peuvent même les tuer. Les adultes ne bougent pas, mais les nymphes sont mobiles pendant une très courte période et on les appelle parfois «rampeurs». Ils ne «rampent» que pendant quelques jours, puis ils se fixent sur les jeunes rameaux de magnolia où ils hivernent, ne bougeant plus. Ils forment rapidement une carapace qui les met à l'abri de la plupart des prédateurs et aussi des insecticides.

Quant au traitement...

D'abord, vous dites «un jeune magnolia», ce qui me faire croire que vous l'avez acheté depuis peu. Je vous suggère alors de retourner voir le marchand et de demander un remboursement : la femelle de cet insecte ne vole pas et donc, essentiellement, la seule façon que la plante puisse être infestée est en pépinière, où une trop grande promiscuité permet aux rampeurs de passer d'un magnolia à l'autre. S'il est prêt à vous rembourser, détruisez la plante malade et attendez 12 mois avant de planter un autre magnolia à sa place.

Et vérifiez bien à l'achat que votre nouveau magnolia ne soit pas infesté : ces cochenilles sont assez grosses et donc facilement visibles.

Vous préférez traiter l'insecte? Frottez toutes les tiges infestées avec une brosse trempée dans de l'eau savonneuse pour faire partir les adultes, puis, à la fin d'août et en septembre, saison où les rampeurs sont présents, vaporisez le jeune arbre hebdomadairement avec un savon insecticide ou une huile estivale, selon les recommandations du fabricant, pour les tuer avant qu'ils ne forment une carapace. Il est généralement possible d'éliminer cet insecte sur de jeunes magnolias, car ses branches sont facilement accessibles, mais très difficile à faire sur les arbres matures.

Arbre vieillissant

Q Sur notre terrain, nous possédons un érable rouge d'environ 150 ans avec un diamètre de 50 cm à la hauteur de la poitrine. Depuis une couple d'années, cet érable produit beaucoup de samares. Toutefois, lorsque vient le temps des feuilles, sa cime est dégarnie. Est-il possible que cet arbre soit sur son déclin et que l'on doive le couper à plus ou moins long terme? Y a-t-il quelque chose que l'on puisse faire pour prolonger sa vie?

Daniel Audet

R Oui, il est parfaitement possible que l'arbre soit sur son déclin et c'est d'ailleurs une situation normale pour un érable rouge (Acer rubrum) de son âge. Par contre, il est souvent possible de prolonger la vie d'un arbre en s'assurant notamment qu'il ne souffre pas de sécheresse et en le fertilisant occasionnellement. Aussi, les arbres vieillissants tolèrent moins facilement la compétition racinaire et il peut être sage de remplacer le gazon à son pied, s'il y en a, par du paillis. Et faites-le voir par un arboriculteur certifié de l'ISA (consultez les pages jaunes) : il pourrait vous donner une meilleure évaluation de son état. Pensez aussi à planter, sans trop tarder, un arbre qui servira de remplacement et qui commencera à grandir peu à peu : ainsi, si jamais vous devez enlever votre vieil érable, votre terrain ne sera pas trop dégarni.

À identifier

Q J'ai une belle vivace depuis plusieurs années dans mon jardin. La fleur ressemble beaucoup à celle du Scabiosa. Débutante dans le domaine floral lors de l'achat, je ne me suis pas souciée d'en garder l'étiquette et je ne trouve pas d'informations sur elle. Maintenant, j'aime bien identifier chacune de mes plantes.

Raymonde Sirois

R Il s'agit d'une céphalaire géante (Cephalaria gigantea), une très haute vivace (de 1,5 m à 2,5 m) à fleurs jaune très pâle. Et effectivement, elle ressemble beaucoup à une scabieuse (Scabiosa), avec ses fleurs en forme de pelote d'épingles, à tel point qu'on l'appelle souvent scabieuse jaune ou scabieuse géante. Elle est de culture très facile, réussissant presque partout, mais préférant le soleil ou la mi-ombre et un sol riche à la fois humide et bien drainé : autrement dit, qui reste toujours un peu humide tout en laissant tout surplus d'eau drainer.