Classée parmi les légumes dans le langage culinaire, la tomate est un fruit issu d'une fleur qui a été fécondée, comme c'est aussi le cas d'une foule d'autres légumes tels que les aubergines, les poivrons, les concombres ou les haricots pour ne nommer que ceux-là. Le cas de la tomate est toutefois plus intéressant puisque c'est la Cour suprême des États-Unis qui a tranché en 1893 que, même si d'un point de vue biologique elle est bel et bien un fruit, d'un point de vue pratique, pour le consommateur, la tomate est un légume, notamment parce que servie comme tel.
Il faut savoir qu'à l'époque, les importateurs de légumes américains devaient payer des frais de douanes dont étaient exemptés les commerçants de fruits. La situation a donc été contestée devant la cour qui, finalement, a donné raison aux plaignants tout en les obligeant néanmoins à payer le tarif douanier. Dans ses arguments, le tribunal avait donné notamment l'exemple des concombres et des pois qui sont aussi considérés comme des légumes par les consommateurs. Il faut dire aussi que les préparations sucrées de tomates sont rares.
Aujourd'hui, la tomate reste le légume le plus consommé au monde après la pomme de terre. La production annuelle en 2008 d'après les Nations unies (Food and Agriculture Organisation) a atteint environ 130 millions de tonnes.