Tous les ans, le National Garden Bureau, une association panaméricaine qui promeut la culture des plantes par semences, choisit deux plantes (une fleur et un légume) à mettre en vedette dans son programme L'année de... Cette année le choix de la fleur est le Nicotiana ou tabac fleuri.
Tous les ans, le National Garden Bureau, une association panaméricaine qui promeut la culture des plantes par semences, choisit deux plantes (une fleur et un légume) à mettre en vedette dans son programme L'année de... Cette année le choix de la fleur est le Nicotiana ou tabac fleuri.
Il faut d'abord savoir que le tabac fleuri est bel et bien du tabac. Ce nom s'applique à toutes les plantes du genre Nicotiana, qu'on les fume ou pas. Le tabac à fumer s'appelle N. tabacum, une grande plante ornementale certes, mais rarement utilisée comme plante décorative. Les tabacs fleuris sont des plantes plus petites, plus colorées et plus parfumées.
Histoire
Le nom Nicotiana honore Jean Nicot, ambassadeur français au Portugal de 1559 à 1561, qui a introduit le tabac en France en tant que... plante médicinale pour traiter les migraines! On raconte que c'est Sir Walter Raleigh qui a introduit l'art de fumer du tabac à la cour royale d'Angleterre. De là le tabagisme a gagné l'Europe, puis le monde.
Pendant que l'Europe apprenait à fumer, à priser et à chiquer N. tabacum, les quelque 60 autres espèces de Nicotiana languissaient en Amérique du Sud. Ce n'est que lorsque la vague du cottage garden (jardin de chaumière) déferla sur l'Angleterre au début du XVIIIe siècle qu'on a commencé à s'intéresser aux tabacs ornementaux. Deux espèces surtout furent grandement distribuées, le tabac odorant (N. alata) et le tabac sylvestre (N. sylvestris). Tous deux étaient d'assez grandes plantes (plus de 1,2 m de hauteur) à longues fleurs blanches en trompette. Leur attrait principal était leur parfum nocturne séduisant. Malheureusement, les fleurs fanaient au matin pour renaître seulement le soir. C'est normal : elles étaient pollinisées uniquement par des sphinx, des papillons de nuit à longue trompe, avides de parfum. À quoi bon rester ouvert le jour quand votre pollinisateur n'y est pas?
En 1901, une nouvelle espèce s'ajoute à la palette : le Nicotiana de Forget (N. forgetiana) découvert par l'explorateur Louis Forget. Les petites fleurs rouges inodores de cette espèce s'ouvrent le jour et sont pollinisées par les colibris. De plus, le plant est de taille réduite : environ 60 à 90 cm. Le croisement entre le grand tabac blanc nocturne et parfumé (N. alata) et le petit tabac rouge diurne et inodore (N. forgetiana) donna le nicotiana de Sanders (N. x sanderae) de taille moyenne dont les fleurs rouges ou roses sont de bonne taille et restent ouvertes toute la journée. Par contre, aucun parfum! Dans le siècle qui a suivi, on a croisé et recroisé N. x sanderae pour créer des variétés compactes dans une vaste gamme de couleurs (blanc, rose, rouge, pourpre, vert, etc.) qui constituent le Nicotiana commun de nos plates-bandes modernes. Eh oui, le parfum a été rétabli, du moins pour certaines lignées comme les «Perfume». Notez toutefois qu'il n'est présent que le soir.
Une culture facile
Semez le Nicotiana à l'intérieur vers le 15 avril, sans couvrir les graines qui ont besoin de lumière pour germer. On peut aussi les semer en pleine terre vers le 15 mai, mais alors la floraison tardera à venir. Des plants sont aussi abondamment disponibles en jardinerie à la fin de mai. On les repique en pleine terre, au soleil ou à la mi-ombre, quand il n'y a plus de risque de gel. Les Nicotianas fleurissent tout l'été, mais succombent aux premiers gels automnaux. Il arrive qu'ils se ressèment spontanément dans nos jardins.
Le Nicotiana, ou si vous préférez, le tabac fleuri, est une très jolie annuelle de culture facile. Redécouvrez-le!