Même s'ils se font plus doux depuis quelques années, pour plusieurs, et je suis du nombre, les hivers sont toujours trop longs. Mais il est possible d'accélérer l'apparition du printemps au jardin en plantant des bulbes qui donneront des fleurs dès la fin mars ou dans les premiers jours d'avril.

Même s'ils se font plus doux depuis quelques années, pour plusieurs, et je suis du nombre, les hivers sont toujours trop longs. Mais il est possible d'accélérer l'apparition du printemps au jardin en plantant des bulbes qui donneront des fleurs dès la fin mars ou dans les premiers jours d'avril.

Cependant, si les emballages de tulipes, de narcisses et parfois de crocus indiquent habituellement la période de floraison (hâtive, tardive ou mi-saison), il est presque impossible de savoir par exemple, parmi les tulipes hâtives, laquelle est la plus précoce. La situation est encore plus confuse chez la plupart des autres espèces. J'ai donc tenté d'élaborer un calendrier de floraison des plantes bulbeuses à floraison printanière avec l'aide de Paul Jansen, représentant de la maison néerlandaise Vanhof and Blokker pour le Québec.

Agronome de son métier, M. Jansen vend des bulbes depuis des années, en plus d'en faire pousser des dizaines de variétés dans son jardin pour son plaisir. La chronologie présentée aujourd'hui l'est pour mon jardin de la Rive-Sud de Montréal, mais dans plusieurs cas, la floraison de plusieurs variétés est presque simultanée. Il va sans dire aussi que dans les régions plus froides ou encore si le printemps se fait attendre un peu, la floraison sera retardée d'autant. Plusieurs de ces bulbes sont peu coûteux, une raison de plus pour les planter en grand nombre, pour un effet maximal.

Eranthis

Vendues chez nous sous leur appellation scientifique, les éranthes sont habituellement les premières fleurs à enjoliver le printemps. De couleur jaune vif, elles émergent d'une jolie collerette de petites feuilles. La fleur atteint 1 à 2cm de diamètre, mais la plante minuscule ne dépasse guère les 5cm de hauteur. Il faut donc les planter en bon nombre, densément et bien en vue à l'avant de la platebande. Les feuilles vont persister quelques semaines pour disparaître quand la plante tombe en dormance. Celle-ci peut toutefois refleurir durant des années. Une de mes préférées.

Galanthus

Mieux connu sous le nom de perce-neige, les galanthus sont très hâtifs, mais ils attendent souvent la mi-avril, quand la neige est disparue avant de fleurir. Ce sont de vrais bijoux. Fleurs blanches, hauteur, environ 10cm.

Corydalis

Les corydales fleurissent en avril et ne dépassent guère les 15cm. Leur feuillage est délicat et fort joli. Elles produisent des grappes de petites fleurs roses dotées d'un éperon qui leur donnent beaucoup de charme. Elles sont souvent difficiles à trouver. Le catalogue Horticlub (www.horticlub.com) en tient cependant une nouvelle variété à fleur rose foncé.

Iris reticulata

Ces iris de très petit taille, 5 à 15cm, aux coloris variés selon les cultivars, à floraison plutôt éphémère (ce qui n'enlève rien à leur beauté), peuvent parfois émerger de la neige. Il en existe plusieurs cultivars. L'Iris danfordiae aux fleurs jaune vif possède les mêmes caractéristiques, mais il fleurit habituellement aux deux ou trois ans. Presque aussi hâtif, voici l'Iris histrioides «Katharine Hodgkin», aux pétales blanchâtres ou bleuâtres dont le centre est jaune marqué de traits foncés.

Crocus

Il s'agit ici des crocus à très petites fleurs (Crocus ancyrenis, Crocus chrysanthus, Crocus tommasianus), qui dépassent rarement les 10cm. Ce sont les plus hâtifs de tous les crocus. Ils conviennent bien à la culture dans le gazon. Il en existe de nombreux cultivars et les coloris sont variés.

Chionodoxa, puschkinia, scilla

Voici trois plantes qui fleurissent presque en même temps. Si les scilles blancs ou bleus sont relativement connues, on ne peut en dire autant de deux autres espèces. Pourtant, elles sont tout aussi délicates. Elles atteignent à peine 15cm et fleurissent abondamment, souvent durant des années. Les chionodoxas présentent des fleurs ouvertes en forme d'étoile disséminées le long de la hampe florale. Elles sont bleues, roses ou blanches selon les cultivars. La hampe florale des puschkinias se termine par un épi de six à 12 fleurs, des clochettes blanches marquées d'un trait bleu au centre des pétales.

Anemone blanda

Les anémones de Grèce fleurissent durant quelques semaines, habituellement à partir du début mai. D'une hauteur de 10 à 15cm et de coloris variés, elles produisent des petites fleurs en forme de marguerite et peuvent fleurir durant plusieurs années. Leur feuillage délicat est fort joli.

Muscari

Il existe plusieurs espèces et variétés de muscaris. Ils fleurissent habituellement à partir de la mi-mai.

Tulipa

Le cultivar «Show Winner» est souvent considéré comme celui qui fleurit le plus rapidement au printemps. Chez moi, au cours des années, plusieurs tulipes botaniques comme T. violacea, T. turkestanica ou encore T. urumiensis ont souvent été en fleurs dans la dernière semaine d'avril. Tulipes à fleurs multiples (T.violacea produit parfois des fleurs solitaires), elles sont relativement faciles à trouver en pépinière et vont persister des années au jardin. Tulipa tarda, de très petite taille, donne toutefois des fleurs jaunes relativement grandes. Elle fleurit habituellement au début mai.

C'est aussi le cas de certaines variétés du groupe preastan comme T. preastan «Van Fusilier». En général, les tulipes du groupe kaufmanniana (notamment «Heart Delight») sont considérées comme les plus hâtives, suivies de près par les tulipes greigii. Bon nombre de cultivars du groupe osteriana sont aussi très hâtifs, mais leur floraison est habituellement très courte à cause des journées plus chaudes.

Les autres

lliums, muscaris, jacinthes, narcisses et les fritillaires fleurissent habituellement à partir du début mai selon les espèces et les variétés. Chez les fritillaires, F. meleagris ou oeuf de pintade est la plus hâtive suivie de peu par la magnifique mais minuscule F. michailovskyi. Chez les narcisses, ce sont les variétés à petites fleurs qui se pointent en premier, notamment «February Gold», «Rijnveld's Early Sensation», «Suzy», «Tête-à-Tête» et «Jet Fire».

Fertilisants: oubliez la farine d'os!

La farine d'os est-elle le meilleur fertilisant pour les bulbes? Selon le Centre international d'information sur les bulbes à fleurs, un organisme de promotion réunissant producteurs et grossistes des Pays-Bas, la poudre d'os n'est plus ce qu'elle était et sa réputation n'est plus justifiée. C'est que la transformation des os est aujourd'hui tellement raffinée que la poudre ne contient presque plus d'éléments minéraux essentiels, fait-on valoir.

Plus encore, les nouvelles concoctions sur le marché ont une odeur presque identique aux os d'origine, attirant ainsi chiens, ratons laveurs, mouffettes et écureuils qui vont alors labourer le terrain pour tenter de mettre la dent sur ces bulbes. Le Centre rappelle qu'un bulbe en santé contient toute l'énergie nécessaire pour fleurir au printemps. Un apport de fumier de vache bien décomposé ou un fertilisant spécifique pour les bulbes lorsque le plant émerge à la surface, ainsi qu'une fertilisation automnale, assurera une plus grande longévité aux plantes bulbeuses.

Toutefois, si vous insistez pour fertiliser vos bulbes lors de la plantation, il vaut mieux utiliser de l'os fossile ou os minéral qui est inodore. Le terme «os fossile» est d'ailleurs une marque de commerce détenue par la maison McInnes, fabricant d'engrais biologique de Stanstead, au Québec. En réalité, de produit est un minerai à haute teneur de phosphate (0-13-0) qui, dans le cas de la firme québécoise, est importée de Tunisie.

Dans mon jardin, je fertilise les plantes bulbeuses vivaces une fois par année, avec un engrais à haute teneur de phosphore (le chiffre du milieu) à la fin de la floraison, en prenant soin d'éliminer les fleurs dès qu'elles sont fanées, du moins dans le cas des tulipes. Les résultats varient évidemment d'une espèce à l'autre.

Chez les tulipes, peu importe les soins apportés, certains cultivars sont reconnus pour leur longévité. C'est le cas notamment de «Toronto» et de «Hamilton», dont je vous parlais récemment, mais aussi de plusieurs autres dont «Keizerskroon», une tulipe créée en 1750 qu'on peut encore trouver sur le marché, notamment à la Pépinière Jasmin, boulevard Henri-Bourassa Ouest, à Saint-Laurent.