Habituellement, j'utilise la chronique horticole pour partager ce que je sais sur le jardinage. Aujourd'hui je vais faire le contraire: je vais partager mon questionnement. En effet, je suis confronté à un mystère horticole pour lequel je ne trouve pas de réponse: qu'est-ce qui a causé la quasi-disparition des limaces sur mon terrain?
Habituellement, j'utilise la chronique horticole pour partager ce que je sais sur le jardinage. Aujourd'hui je vais faire le contraire: je vais partager mon questionnement. En effet, je suis confronté à un mystère horticole pour lequel je ne trouve pas de réponse: qu'est-ce qui a causé la quasi-disparition des limaces sur mon terrain?
D'abord, l'historique. Autrefois, il y avait des milliers de limaces sur mon terrain. Tous les jours en faisant ma promenade matinale, j'en écrasais des dizaines, soit des centaines chaque année. Pour rien, car le lendemain il y en avait autant. Il y a cinq ans, après des années de lutte infructueuse, subitement la population a baissé, au point où je peux maintenant dire qu'il n'y a essentiellement plus de limaces chez moi. D'accord, nous en trouvons trois ou quatre tous les ans, mais rien d'inquiétant.
Une nouvelle bibitte
En même temps, des escargots sont apparus (on se rappelle que les limaces n'ont pas de coquille et que les escargots en ont une). C'étaient des escargots à la coquille jaune lumineux, parfois, mais rarement, avec des spirales brunes. Au début, je les croyais aussi nuisibles que les limaces et je les écrasais. Je me suis vite aperçu que, contrairement aux limaces qui laissaient le feuillage de mes plantes en charpie, les escargots ne semblent pas manger mes plantes. J'ai alors fait des recherches pour en savoir plus.
Je suis arrivé à la conclusion que ces bêtes étaient des escargots des jardins, soit Cepaea nemoralis ou C. hortensis. (Les deux espèces sont presque identiques). Les deux ne mangent que rarement des feuilles vertes: leur nourriture de base est les feuilles mortes et jaunies. Autrement dit, ce sont des vidangeurs! Et ils font le ménage de votre terrain gratuitement! Inutile de dire que j'ai arrêté aussitôt de les écraser.
Il faut admettre que parfois les escargots des jardins s'attaquent aux feuilles vertes, mais seulement de certaines plantes. Il paraît qu'ils adorent les feuilles d'ortie, mais qui se plaindrait du fait qu'ils digèrent des mauvaises herbes? J'ai découvert une seule plante ornementale qu'ils mangent volontiers: Allium «Mount Everest». Curieusement, ils ne touchent à aucun autre allium, même des variétés proches de «Mount Everest». Y a-t-il un lien entre la disparition des limaces et l'apparition des escargots? On penserait que oui, mais au cours des années j'ai consulté plusieurs experts sur les mollusques et aucun ne semblait le croire.
D'après eux, la disparition des limaces au même moment que l'apparition des escargots n'est qu'une coïncidence. Pourquoi mes limaces ont-elles disparu? Voici quelques théories: Le paillis les dérange. Cette théorie veut que les limaces n'aiment pas le paillis. Il leur est difficile de passer à travers cette couche de particules irrégulières. De plus, les ennemis des limaces, comme les carabes, proliféreraient dans les paillis. Et je paille beaucoup chez moi. La surface couverte de paillis a augmenté avec le temps, de rien quand j'ai acheté la maison à 75 % aujourd'hui.
Est-ce cela qui a fait fuir les limaces? Peut-être! Il y a moins à manger qu'autrefois. Les limaces aiment bien les hostas, la laitue, et une foule d'autres plantes de jardin. Or, j'ai commencé une campagne il y a bien des années pour éliminer les «plants à problèmes». Ainsi, j'ai arraché tous les hostas mangés par les limaces pour les remplacer par des hostas que les limaces n'aiment pas. Quant à la laitue, bye-bye frisée, la laitue préférée des limaces. Je ne cultive plus que la laitue romaine, qu'elles dédaignent.
En supprimant méthodiquement les plantes que les limaces préféraient, je les ai peut-être chassées de mon terrain? Il y a une maladie quelconque qui tue les limaces sur mon terrain. Les spécialistes des mollusques que j'ai consultés y croient peu, mais ça expliquerait bien cette disparition rapide. Je n'utilise pas de produits anti-limaces, je ne pose pas de pièges à la bière ou autres pièges à limaces et j'ai vite découvert que les coquilles d'oeuf ne les éloignaient nullement, malgré la croyance populaire. Donc, je devrais avoir des milliers de limaces comme tous les jardiniers. Pourquoi n'ai-je presque plus de limaces chez moi? J'aimerais le savoir de façon à partager cet heureux état avec les autres jardiniers. S'il y a un «molluscologiste» à l'écoute, je serais bien curieux de savoir ce qu'il en pense!
Triste surprise
La semaine dernière, j'ai fait une découverte terrible. Deux limaces gigantesques, pas les petites limaces grises habituelles (Arion hortensis), mais des monstres de 17 cm de longueur et aussi larges qu'un cigare. Quelques jours plus tard, j'en trouvé une autre; ma voisine en a tué cinq. J'ai cherché l'identité de cette nouvelle venue dans Internet: il s'agirait de la limace géante (Limax maximus), originaire d'Europe, mais bien établie en Amérique du Nord.
Est-ce le début d'un nouveau fléau? Peut-être pas. Il paraît que cette limace, aussi gigantesque et dégoûtante qu'elle soit, est surtout une consommatrice de champignons microscopiques... et est aussi une prédatrice des autres limaces! Elle ne mange des plantes qu'en deuxième lieu. Aussi, paraît-il qu'elle ne tolère pas les hivers froids. L'hiver dernier a été très doux, mais un hiver normal pour la région lui sera peut-être fatal. Je présume que ces limaces sont arrivées dans mon quartier sur des plantes importées (la limace géante est bien établie dans les pépinières d'Oregon, d'où viennent la plupart de nos arbres, arbustes et conifères).
Si vous voyez une limace large comme un cigare et presque aussi longue, vous ne rêvez pas. Je vous suggère de faire comme moi et de l'écraser: nous n'avons pas besoin d'une autre limace, même si elle mange surtout des champignons!