Du moins, c'est ce que l'on peut penser à regarder comment on entretient la vigne à raisin dans les vignobles. Mais, en fait, rien de cela n'est vrai. D'accord, les vignobles cultivent le raisin comme cela, mais ce n'est pas parce que c'est la seule façon. Ils le font surtout pour une raison: faciliter la récolte. Après tout, si vous engagiez des gens pour récolter, vous voudriez qu'ils puissent trouver tous les raisins à la même hauteur et au même stade de maturité. Ainsi, ils passent rapidement dans un rang, puis dans un autre, sans encombrement, et la récolte est terminée. Beaucoup de raisins, peu de personnel, peu de temps perdu. C'est l'idéal.
Du moins, c'est ce que l'on peut penser à regarder comment on entretient la vigne à raisin dans les vignobles. Mais, en fait, rien de cela n'est vrai. D'accord, les vignobles cultivent le raisin comme cela, mais ce n'est pas parce que c'est la seule façon. Ils le font surtout pour une raison: faciliter la récolte. Après tout, si vous engagiez des gens pour récolter, vous voudriez qu'ils puissent trouver tous les raisins à la même hauteur et au même stade de maturité. Ainsi, ils passent rapidement dans un rang, puis dans un autre, sans encombrement, et la récolte est terminée. Beaucoup de raisins, peu de personnel, peu de temps perdu. C'est l'idéal.
Mais ce n'est pas la seule façon pour cultiver le raisin! Si vous n'avez pas l'intention d'engager des cueilleurs, si votre terrain est tout petit, il est possible de cultiver du raisin beaucoup plus simplement. Vous le plantez et vous le laissez pousser, voilà tout! C'est facile, demande peu de temps et chaque plant produit beaucoup plus que lorsqu'on le rabat annuellement. D'ailleurs, même en Europe, on voit les deux systèmes en parallèle: des vignes taillées, en rang, dans les vignobles et des vignes poussant librement chez les gens ordinaires. Pourquoi ne pas faire comme les Européens dans nos propres cours?
Et l'effet est des plus jolis. D'accord, le raisin ne fait pas de fleurs dignes de mention, mais ses tiges grimpent partout et se recouvrent de très jolies feuilles. C'est un excellent choix pour meubler un mur nu, une tonnelle ou une clôture. De plus, les feuilles changent de couleur à l'automne, les fruits sont décoratifs... et on peut aussi récolter des feuilles de vigne pour la cuisine.
Une culture minimaliste
Quand on cultive la vigne en tant que plante ornementale, la taille est beaucoup moins sévère que pour la vigne commerciale. Essentiellement, on plante et on laisse pousser, voilà tout. Tailler, c'est seulement pour réduire les sarments vraiment trop longs, qui vont où on ne le veut pas: dans un arbre avoisinant par exemple.
Autrement, on ne taille pas, on ne fait que récolter. Avec cette technique, les raisins fusent de partout: près du sol, au niveau des yeux et bien au-dessus de la tête, dans une abondance qui fera mourir de honte les vignes de vignobles. Les fruits sont plus petits (une taille sévère stimule la vigne à mettre toute son énergie dans seulement quelques fruits) mais beaucoup plus nombreux. D'accord, chez les vignes cultivées comme plantes ornementales, il y a des fruits qui sont hors de portée et que l'on laisse alors aux oiseaux, et d'autres qu'on aurait pu récolter mais que l'on n'avait pas remarqué, vu l'abondance de feuilles, mais ce n'est pas grave. Une seule vigne produit tellement de raisins qu'on n'a pas besoin d'aller les chercher tous; plus de raisins d'ailleurs qu'une famille ne peut consommer seule.
La culture simplifiée
Il faut d'abord un support pour votre vigne, car c'est une plante grimpante. Non pas deux fils parallèles, comme chez les vignobles, car un tel support n'est pas assez beau, mais une grande clôture, une tonnelle, une pergola, etc. En Italie, on a l'habitude de sous-tendre la terrasse d'un grillage métallique supporté aux quatre coins par des colonnes et d'y laisser la vigne grimper librement. Quant on a besoin de raisins, on se lève et on cueille les raisins qui pendent par-dessus sa tête. On peut faire la même chose au Québec.
Sachez toutefois que la vigne à raisin ne grimpera pas sur n'importe quoi. C'est une plante à vrilles, soit de petite croissance en tire-bouchon qui s'entortillent autour d'objets minces. La vigne grimpera donc sur des fils de fer, sur le grillage d'une clôture, sur de la corde, sur des lattes de bois minces, sur un treillis, sur les branches d'un arbre ou d'un arbuste, etc., mais pas sur un poteau de téléphone, un gros tronc ou sur le mur de votre maison. Il faut souvent lui offrir un support de départ (de la corde, par exemple) pour lui permettre de se hisser dans la structure finale, comme le toit ajouré d'une pergola. Et aussi bien lui offrir quelque chose de solide: un cep de vigne peut vivre 200 ans et davantage et peut atteindre 15 m de hauteur!
Pour bien croître, la vigne a besoin d'un sol bien drainé (ne la plantez pas dans un sol détrempé) et plutôt riche. Elle demande du soleil... éventuellement. Vous pouvez la planter dans un emplacement passablement ombragé en autant que les sarments (tiges) puissent atteindre le soleil en grimpant. Préparez-lui donc un trou de plantation comme si vous plantiez un arbuste (la vigne est considérée d'ailleurs comme un arbuste grimpant): de la même profondeur de la motte et deux fois plus large. Enlevez le pot, centrez-y la vigne, ajoutez un engrais organique et des mycorhizes et comblez de terre, puis arrosez bien.
On peut la planter en tout moment entre le dégel et la fin d'octobre. Pour le premier hiver, paillez abondamment avec de la matière organique pour empêcher l'action du gel et du dégel de soulever la motte de racines. Aucune protection n'est nécessaire pour les années suivantes.
La bonne vigne pour notre climat
La vigne est de culture facile... en autant que l'on choisisse la bonne variété. En effet, certaines vignes européennes mûrissent trop tard sous notre climat, ou gèlent trop sévèrement. Mieux vaut chercher une vigne hâtive et bien rustique. La plupart des vignes considérées adaptées à notre climat sont des croisements entre la vigne européenne (Vitis vinifera), délicieuse mais manquant de rusticité, et différentes vignes indigènes, notamment Vitis labrusca.
La vigne qui pousse librement peut servir pour la fabrication de vin, bien sûr, mais comme on n'en plantera pas des dizaines de plants sur un petit terrain, vous n'en obtiendrez pas nécessairement beaucoup de bouteilles. Mieux vaut viser un raisin de table, donc plutôt sucré, sans trop d'arrière-goût musqué.
Parmi les cultivars disponibles qui ont la capacité de survivre à nos hivers, il y a les suivants:
- Raisins rouges
«Agawan», «Canadice Seedless», «Reliance Seedless»
- Raisins verts
«Kay Gray», «Niagara», «Ontario», «Prairie Star»
- Raisins bleus
«Beta», «Concorde», «Fredonia», «St-Pépin», «Sovereign Coronation»
En général, les vignes sont autofécondes: il ne vous en faut qu'une seule pour obtenir des raisins. Certaines, par contre, comme «St-Pépin», demande une autre vigne pour assurer une bonne pollinisation et donc une récolte abondante.