Heureusement, il ne manque pas de plantes qui peuvent pousser dans un emplacement ombragé. On a vraiment l'embarras du choix : fougères, anémone des bois, lamier, pachysandre, pervenche, barbe de bouc… et la liste s'allonge presque à l'infini. Cependant, une plante domine nettement cette liste: c'est le hosta.

Heureusement, il ne manque pas de plantes qui peuvent pousser dans un emplacement ombragé. On a vraiment l'embarras du choix : fougères, anémone des bois, lamier, pachysandre, pervenche, barbe de bouc… et la liste s'allonge presque à l'infini. Cependant, une plante domine nettement cette liste: c'est le hosta.

Le hosta (Hosta spp.) vient de l'Orient: de la Chine, de la Corée et surtout du Japon. Comme on voit de grandes talles de hostas dans les vieux jardins, plusieurs jardiniers s'imaginent que c'est une plante de jardin ayant une longue histoire d'utilisation au Québec, mais ce n'est pas le cas. Bien au contraire, le hosta n'est devenu populaire que vers la fin des années 30… et davantage après la Seconde Guerre mondiale. Par contre, sa facilité de culture, sa capacité de résister à l'ombre… et sa très longue vie au jardin, ce qui fait que, une fois planté, il est là pour toujours, en ont rapidement fait une vedette. De nos jours, rares sont les jardins qui n'ont pas au moins un plant de hosta.

Il existe environ 40 espèces de hosta; pour la plupart, il s'agit de plantes à feuilles ovales assez larges et souvent de bonne taille, profondément nervurées, formant une rosette. Des rejets se forment à la base du plant-mère ce qui fait que le hosta forme éventuellement une talle très dense composée de nombreuses rosettes. En été il se développe une ou des tiges florales portant des clochettes blanches ou de différentes teintes de pourpre et de violet. Pour la plupart des variétés, la fleur est considérée nettement secondaire au feuillage.

Une culture des plus faciles

Le hosta doit une bonne partie de sa popularité à sa facilité de culture : une fois établi, il est essentiellement permanent. Contrairement à la pensée populaire, la plupart peuvent très bien tolérer le plein soleil, mais on préfère généralement les cultiver à l'ombre ou à la mi-ombre, laissant le plein soleil aux plantes aux fleurs plus jolies. Il préfère les sols riches et meubles tout en tolérant les plus ordinaires. Le hosta semble bien s'acclimater autant aux sols acides qu'aux sols légèrement alcalins. Une certaine humidité du sol est très utile, surtout la première et la deuxième année, le temps que la plante s'installe en permanence. Après, il devient plus résistant à la sécheresse. Par contre, pour rendre votre hosta heureux, il vaut mieux pailler le sol afin de le garder plus frais et plus humide et aussi l'arroser lorsqu'il fait très sec.

Le hosta est peu gourmand: une application annuelle de compost suffira comme seul engrais. Si vous préférez les engrais commerciaux, réduisez la dose au quart de celle recommandée. Un engrais biologique tout usage à libération lente conviendra parfaitement. Évitez les engrais riches en azote (le premier chiffre, comme du 30-15-15) : ils tendent à rendre la plante susceptible aux pucerons.

La rusticité du hosta est excellente: habituellement zone 2 ou 3. Son feuillage dense a un gros avantage, il crée tellement d'ombre que la plante réussit généralement à étouffer d'elle-même les mauvaises herbes. De plus, il se décompose tout seul au cours de l'hiver: il n'y a donc rien à ramasser à l'automne!

Le hosta n'a jamais besoin de division et peut rester au même endroit pendant plusieurs générations. Par contre, la division est la meilleure méthode pour le multiplier. Quand la talle grandit et montre plusieurs pointes de croissance, on peut donc la découper en sections, chacune portant au moins une pointe de croissance et une portion de racines. On peut tout simplement découper une section de la talle avec une pelle si on n'a besoin que de quelques plants. S'il nous en faut plusieurs, mieux vaut déterrer la talle au complet et laver les racines pour mieux voir où couper. Sachez que le hosta, ou du moins la plupart, ne reprennent que très lentement. Il peut falloir des décennies, dans certains cas, avant que le plant ait les mêmes dimensions que le plant-mère.

Petit ou gros?

Il en existe de toutes les tailles, de gros comme une pièce de monnaie à aussi larges qu'une roue de big-foot. À vous de choisir, tout simplement, selon l'espace que vous voulez que la plante occupe. Par contre, la taille de la plante à la plantation aura beaucoup d'influence sur son effet dans le jardin. Habituellement, je préfère de petits plants de vivaces, sachant qu'ils atteindront leur pleine grosseur en seulement deux à trois saisons. Chez les hostas, par contre, il faut souvent attendre 4 ou 5 ans au moins, et parfois 10 ans et plus, avant qu'ils atteignent leur pleine grandeur… et encore bien des années avant qu'ils ne produisent assez de rejets pour paraître très denses. Pour ces raisons, c'est une bonne idée d'acheter un hosta de la bonne taille dans un gros pot plutôt qu'un bébé dans un petit pot.

Sus aux limaces

De culture facile, oui… mais le hosta a la réputation de souffrir d'un problème majeur: il est la proie préférée des limaces qui, justement, pullulent dans les milieux frais et humides qu'il préfère. Plusieurs méthodes de répression sont possibles (bol de bière servant d'appât, barrière d'écailles d'œufs, etc.), mais de nos jours il est beaucoup plus facile de planter tout simplement des hostas reconnus pour leur résistance aux limaces. Ainsi, on évite les limaces dès le départ et aucun traitement ni contrôle n'est jamais nécessaire. Personnellement, je n'achèterais jamais un hosta qui est sujet aux limaces et ceux que j'avais auparavant dans mes plates-bandes ont depuis longtemps pris le chemin du tas de compost.

Quelques variétés

À l'origine, seules quelques espèces et une poignée d'hybrides étaient disponibles. De nos jours, cependant, on en reconnaît plus de 2500 cultivars. Voici quelques suggestions. Notez que TOUTES les variétés décrites sont reconnues comme résistantes aux limaces.

- Hosta «Bressingham Blue»: feuilles très bleues, petites fleurs lavande pâle, tolère bien les racines d'arbres, croissance assez rapide après la première année. Diamètre: 90 cm.

- H. «Halcyon»: feuillage bleu acier au printemps, puis vert foncé l'été. Fleur lavande pâle odorante. Diamètre: 95 cm.

- H. «Invincible»: Comme son nom le suggère, c'est un hosta très robuste. Feuillage vert foncé. Belle fleur parfumée lavande très pâle. Diamètre: 40 cm.

- H. «Patriot»: hosta de taille moyenne aux feuilles vertes marginées de blanc crème, fleurs lavande. Diamètre: 75 cm.

- H. plantaginea: exceptionnellement parmi les hostas, cette espèce est cultivée davantage pour ses énormes fleurs blanches très parfumées que pour son feuillage vert foncé quand même assez attrayant. Floraison très tardive, à la toute fin de l'été. Diamètre : 145 cm.

- H. «Sagae»: très grand hosta aux feuilles cordiformes vert-bleu à marge jaune, fleurs lavande, croissance très lente. Diamètre : 140 cm et plus.

- H. sieboldiana «Elegans»: le traditionnel « grand hosta bleu ». Feuille cordiforme vert-bleu, fleurs blanches. Diamètre : 100 cm.

- H. «Sum and Substance»: hosta de l'année en 2004. Très grand hosta à feuilles jaune lime, fleurs blanches, croissance assez rapide pour un si grand hosta. Diamètre: 150 cm.

Presque tous les marchands de plantes vendent des hostas, mais faites attention Beaucoup de variétés encore dans le commerce régulier sont très sujettes aux limaces. Il est difficile de comprendre pourquoi une pépinière risquerait sa réputation en vendant des plantes qui ont un problème aussi sérieux, mais c'est malheureusement encore vrai. Les spécialistes pourront mieux vous diriger.

Pour les grands amateurs

Il existe un excellent livre sur le sujet : Les Hostas, de Réjean D. Millette, publié par les Éditions de l'Homme. ISBN 2-7619-1774-X. Aussi, vous pouvez vous joindre à la Société québécoise des hostas et des hémérocalles sise au 4101, rue Sherbrooke E. à Montréal (Qc) H1X 2B2. Tél.: (514) 685-4009.