Pourquoi des artichauts? Pour leurs grandes feuilles dentelées et argentées, pour la beauté de leurs gros bourgeons floraux. Bien sûr, aussi pour les manger. Mais si vous oubliez votre penchant pour la bonne chère, vos protégés vous en seront reconnaissants. Un beau matin, leurs grandes fleurs violettes exploseront pour vous offrir un spectacle exceptionnel. Vous n'en reviendrez pas!

Pourquoi des artichauts? Pour leurs grandes feuilles dentelées et argentées, pour la beauté de leurs gros bourgeons floraux. Bien sûr, aussi pour les manger. Mais si vous oubliez votre penchant pour la bonne chère, vos protégés vous en seront reconnaissants. Un beau matin, leurs grandes fleurs violettes exploseront pour vous offrir un spectacle exceptionnel. Vous n'en reviendrez pas!

Double carrière

Au cours des âges, plusieurs plantes alimentaires sont progressivement passées du potager à la plate-bande en raison de la beauté de leur feuillage ou de leurs fleurs. Plusieurs poursuivent d'ailleurs les deux carrières à la fois.

Pour de nombreux jardiniers, les grands plumeaux des asperges valent beaucoup plus que les quelques tiges qu'on peut se mettre sous la dent au printemps. Les amateurs d'alliums décoratifs estiment que la ciboulette est beaucoup plus à sa place dans la plate-bande que dans le coin des fines herbes. Actinidia arguta «Issai», celle qui donne des fruits délicieux semblables à de grosses cerises vertes, est cultivée autant pour ses kiwis que pour sa croissance volubile qui convient bien à la pergola.

La colocase est une autre de ces plantes qui mènent une double carrière. Le taro, de son nom polynésien, est cultivé un peu partout en Asie tropicale à des fins alimentaires. Vendu chez nous dans la plupart des épiceries chinoises, son tubercule est consommé bouilli, rôti ou au four, comme notre pomme de terre.

Colocasia esculenta est aussi considérée comme une plante tropicale d'intérieur et elle est prisée en raison de ses grandes feuilles appelées «oreilles d'éléphant». On peut planter le gros bulbe directement dans le jardin en mai, dans un endroit humide, chaud et ensoleillé. Si les conditions lui conviennent, la plante atteindra un peu plus d'un mètre de hauteur et donnera plusieurs feuilles de 60 cm de longueur par 30 cm de largeur.

Colocasia peut aussi pousser les pieds dans l'eau et convient donc aux jardins aquatiques. D'ailleurs, il en existe quelques hybrides aux feuilles plus petites, mais très foncées, presque noires, qui sont cultivés exclusivement pour le jardin d'eau ou comme plante d'intérieur semi-aquatique. Le bulbe se conserve aussi très facilement au sec durant l'hiver.

Plusieurs hybrides de chou et de piment ont pour leur part franchi le seuil du potager pour se consacrer aujourd'hui uniquement au spectacle. On compte aujourd'hui de nombreux cultivars de chou décoratif, aux feuilles et aux coloris souvent fort différents les uns des autres. On les trouve facilement en pépinière et il convient de les planter à la fin de mai, en même temps que les annuelles, en prenant bien soin de les placer dans un endroit où ils seront bien en évidence, à partir de septembre, quand la plate-bande sera dégarnie. Le temps froid du début de l'automne favorisera l'apparition de leurs couleurs vives, qu'ils garderont habituellement jusqu'en février, en dépit de la neige et du gel.

Piments décoratifs

Plantes de pot ou de bac à fleurs, les piments décoratifs sont hauts en couleur. Mais ils portent bien leur nom de piment. Ils brûlent tellement la bouche qu'ils ne sont pas vraiment considérés comme comestibles. C'était sans compter sur le sens pratique des hybrideurs qui viennent de lancer sur le marché «Chilly Chili», qui porte tout aussi bien son nom anglais puisqu'il est très doux au goût en plus d'offrir de petits fruits magnifiques. Il a d'ailleurs obtenu le grand honneur de figurer au panthéon de All America Selections, ce qui lui vaut d'être vendu partout.

Il y a trois ou quatre ans, la réputée organisation nord-américaine a aussi couronné un transfuge du potager, la bette à carde «Bright Lights» qui produit de grosses tiges, les pétioles, de couleur blanche, orange, violette, dorée, rose, rouge, et même de deux couleurs. Un bel effet dans la plate-bande. Mais la bette à carde se mange en plus, son goût rappelant celui de l'épinard. Les pétioles peuvent aussi se servir en salade ou frits.