En effet, depuis quelques semaines déjà, elles poussent à qui mieux mieux: de nouvelles feuilles, des tiges plus longues, voire des boutons de fleur apparaissent.

En effet, depuis quelques semaines déjà, elles poussent à qui mieux mieux: de nouvelles feuilles, des tiges plus longues, voire des boutons de fleur apparaissent.

C'est la longueur du jour et non pas la température (encore froide à l'extérieur) qui provoque cette réaction. Sous l'influence des jours courts d'octobre, de novembre et de décembre, elles avaient sombré dans une léthargie hivernale. Mais l'allongement des jours fait que les plantes de maison prennent cela comme un signe que le printemps est de retour. Cependant, c'est à vous, en tant que jardinier, à parfaire la situation afin d'assurer que leurs efforts pour mieux pousser soient couronnés de succès.

Un peu d'engrais

Appuyez la croissance renouvelée de vos plantes avec un peu d'engrais. Elles n'en avaient pas besoin au creux de l'hiver, mais maintenant, si. Deux options principales s'offrent à vous: les engrais à dissolution lente ou les engrais solubles. Une seule application annuelle d'engrais à dissolution lente suffit (même si sur l'étiquette on suggère habituellement que l'engrais profitera pendant six mois; car à l'intérieur, il se dissout plus lentement... et de toute façon à l'automne, les plantes d'intérieur n'ont plus besoin d'engrais). Quant aux engrais solubles, appliquez-les au quart de la dose recommandée, à chaque arrosage jusqu'en octobre.

Quel engrais employer? Sachez que tous les engrais sont bons pour toutes les plantes; il ne vaut pas la peine d'acheter 15 engrais différents pour 15 plantes. Utilisez tout engrais que vous avez sous la main. Si vous devez acheter de l'engrais, sachez que, pour une belle croissance et une bonne floraison, un engrais tout usage fera bien l'affaire ou encore, alternez entre un engrais pour plantes vertes et un engrais pour plantes à fleurs.

Plus d'humidité, s'il vous plaît!

L'ennemi numéro un des plantes d'intérieur à cette saison est l'air sec. D'accord, les jours sont plus longs, ce qui incite la croissance et la floraison, mais l'air sec, si courant dans nos maisons l'hiver, freine leurs progrès: les nouvelles feuilles sortent plissées ou brunissent sur la marge ou à la pointe; les boutons de fleurs s'assèchent avant même de montrer leur couleur.

L'utilisation d'un humidificateur peut leur faire le plus grand bien... ou fabriquez-vous un plateau humidifiant. Il s'agit tout simplement d'un plateau imperméable que l'on remplit de gravier et sur lequel on dépose les plantes. Il suffit par la suite de remplir la couche de gravier d'eau, inondant les pierres du fond, mais laissant les graviers supérieurs à l'air libre, de façon à ce que les pots ne touchent pas à l'eau. L'eau s'évaporera peu à peu, créant un environnement très humide dont les plantes peuvent profiter.

N'oubliez pas de compenser la perte d'eau par évaporation par de l'eau fraîche pour que les feuilles et les fleurs de vos plantes profitent d'une humidité quasi estivale.

Ce surplus d'humidité sera utile aux plantes durant tout le temps où le système de chauffage, grand responsable de l'air sec de nos maisons, fonctionne, soit jusqu'en mai.

Attention aux «bibittes»!

Si la longueur du jour affecte les plantes, elle influence aussi les insectes. L'hiver, plusieurs entrent en «diapause»: une semi-dormance où ils sont peu actifs et peu visibles. L'accroissement de la longueur des jours leur signale qu'il est temps de se réveiller. La plus visible de ces bestioles est l'aleurode ou mouche blanche, mais les thrips, les araignées rouges, les cochenilles et d'autres sont aussi en plein développement. Surveillez leur arrivée et isolez les plantes affectées dès que vous les apercevez. Au moins quatre traitements hebdomadaires avec du savon insecticide seront nécessaires pour les contrôler efficacement.

Un peu de ménage

Pour bien pousser, les plantes ont parfois besoin d'un peu de direction. Taillez les branches mortes, trop longues ou qui poussent dans un sens indésirable et pincez les autres pour stimuler une croissance plus dense. Enlevez les feuilles et les fleurs mortes pour que le soleil puisse pénétrer et que l'air circule librement. Et n'oubliez pas de tourner les pots d'un quart de tour à toutes les semaines pour assurer une croissance égale.

Un nouveau pot?

Les plantes qui sont très serrées dans leur pot ou dont le terreau est contaminé par les sels minéraux (on voit une croûte blanche ou jaunâtre qui se forme sur les parois du pot ou sur la tige de la plante) demanderont un rempotage. Enlevez-les de leur pot et secouez la motte de racines pour faire tomber environ le tiers du vieux terreau.

Si vous voulez que la plante continue de grossir, replantez-la dans un pot de plus grande taille (environ 2 à 5 cm plus gros que le pot précédent). Si, au contraire, la plante est assez grosse pour vos besoins, taillez les racines, les raccourcissant du tiers, et rempotez la plante dans un pot de même taille que le pot précédent.

Notez qu'une couche de drainage n'est PAS nécessaire: même que les études démontrent qu'elle favorise souvent la pourriture. Plantez directement dans un terreau pour plantes d'intérieur.

Pour les cactus et plantes grasses, on pourrait utiliser un «terreau pour cactus» ou ajouter un tiers de sable à un terreau pour plantes d'intérieur. Pour les orchidées, on utilisera un terreau pour orchidées.

On divise ou on bouture

Pour les plantes vieillissantes qui n'ont plus une belle forme, on pourrait penser à en partir une autre plutôt que de les transplanter.

S'il y a plusieurs rejets (bébés) à la base de la plante mère, séparez-les et empotez-les dans des pots individuels. Puisqu'ils sont petits, avec un système d'enracinement restreint, utilisez un petit pot.

Pour les plantes à tiges dégarnies, prenez plutôt des boutures. Une longueur de tige de 15 à 20 cm, selon la taille de la plante mère, fera l'affaire. Supprimez les feuilles sur la moitié inférieure de la tige et, dans le cas des boutures à tiges ligneuses (comme du bois), comme l'hibiscus, le croton, le pélargonium, etc., appliquez une hormone d'enracinement sur la partie dénudée. Aucune hormone n'est nécessaire ni même recommandée pour les boutures à tiges vertes (coléus, philodendron, piléa, etc.).

Remplissez un pot de terreau humide et insérez-y la bouture, la recouvrant d'un sac de plastique transparent pour réduire l'évaporation. Placez la bouture là où elle recevra un bon éclairage, mais sans soleil direct. Quand de nouvelles pousses apparaissent, ce qui peut prendre aussi peu qu'une semaine pour un coléus et autant que six mois pour un croton, enlevez le sac et traitez le «bébé» comme une plante adulte.

Et voilà! Quelques soins maintenant et vous pourriez profitez de la beauté et des effets bénéfiques des plantes d'intérieur pendant tout le reste de l'année!