L'hiver s'installe peu à peu, réduisant les activités à faire sur le terrain. Profitons de cette accalmie pour répondre à quelques-unes de vos questions horticoles.

Q J'aimerais savoir si les choux décoratifs sont comestibles.

Françoise Noël, Québec

R Tous les choux sont comestibles, même ceux cultivés surtout pour leur feuillage coloré. Assurez-vous de ne pas avoir utilisé de pesticides auparavant.

Q J'ai un mur extérieur très exposé au soleil. On m'a dit que la maison serait plus tempérée en été si des arbres y projetaient de l'ombre, mais ce n'est pas possible d'en planter. J'ai alors pensé que des grimpantes pourraient me fournir le même ombrage. Par contre, certains me disent qu'elles peuvent détériorer la brique et autres recouvrements. Qu'en est-il vraiment? S'il n'y a pas de problème, pouvez-vous suggérer quelques espèces adaptées?

Jean-François Lambert, Sainte-Marie de Beauce

R L'idée que les grimpantes brisent un mur est une vieille croyance qui refuse de mourir. On entend même de soi-disant experts la répéter. Pourtant, des organisations aussi sérieuses que l'Université d'Oxford, en Angleterre, ont publié des études qui font la preuve que les grimpantes non seulement n'endommagent pas les murs, mais les protègent contre les éléments. Tenez-vous-le pour dit : le pire ennemi d'un mur est le soleil qui y plombe. Si vous voulez le protéger contre le soleil, réduire les coûts de chauffage, attirer les oiseaux sur le terrain, etc., cultiver des grimpantes sur un mur est la solution idéale.

Le choix de grimpantes qui peuvent se fixer sur un mur est cependant très limité dans nos régions. Il n'y a essentiellement que trois espèces qui tolèrent nos hivers : la vigne vierge (Parthenocissus quinquefolia), le lierre de Boston (P. tricuspidata) et l'hydrangée grimpante (Hydrangea petiolaris).

Q Nous aimerions camoufler un coin moins joli sur le terrain de notre chalet. Il s'agit d'un sous-bois très ombragé, presque sans lumière en été. Avez-vous des suggestions? Serait-il préférable de planter en automne ou d'attendre le printemps?

Odette Lockwell, Lac-Saint-Charles

R Il existe plusieurs arbustes à haie qui tolèrent l'ombre et, presque aussi important, qui peuvent supporter la sécheresse qui est presque toujours un problème dans un sous-bois à cause de l'abondance des racines des arbres. Voici quelques suggestions :

* Buis (Buxus spp.) - il faut trouver toutefois des sélections extra-rustiques pour s'assurer du succès dans nos régions!

* Cornouiller à grappes (Cornus racemosa)

* Fusain ailé (Euonymus alatus)

* Gadellier alpin (Ribes alpinum)

* If du Japon (Taxus cuspidata)

* Pruche de l'Est (Tsuga canadensis)

* Viornes (Viburnum lentago, V. dentatum, V. prunifolium)

Vu l'emplacement, où les racines abondantes des arbres peuvent assécher de jeunes arbustes fraîchement plantés, une plantation automnale pourrait être trop stressante pour de jeunes arbustes. Mieux vaut donc attendre le printemps, quand le sol est naturellement plus humide, avant de les planter. Il serait sage de placer un tuyau suintant à leur pied pour assurer un arrosage adéquat le premier été, le temps que les arbustes s'établissent et fassent de bons systèmes racinaires.

Q J'ai planté trois rhododendrons il y a deux ans dans le sous-bois derrière chez moi : mi-ombre au printemps et ombre durant l'été. Ils n'ont pas encore fleuri. Je les avais pourtant protégés avec une toile blanche. Est-ce normal que ça prenne tant de temps? Est-il préférable de ne pas les protéger l'hiver?

Angèle Duguay, Saint-Antoine-de-Tilly

R Ce n'est pas normal que vos rhododendrons ne fleurissent pas. Habituellement, ils fleurissent tous les ans ou tous les deux ans, selon le cultivar, même quand ils sont jeunes. Je soupçonne que l'emplacement est trop ombragé. Si vous ne voyez pas, actuellement, de gros bourgeons dodus à l'extrémité des branches - les boutons floraux de l'an prochain - , il n'y aura pas de fleurs au printemps prochain non plus.

Les rhododendrons apprécient le soleil du printemps sous les arbres caducs et la mi-ombre durant l'été, soit au moins trois ou quatre heures de soleil diffus quotidiennement, mais si l'emplacement est réellement ombragé en été, la lumière pourrait être insuffisante et alors la floraison sera nulle ou faible. S'il y a des boutons floraux actuellement, par contre, c'est qu'il y a assez de soleil et le problème se trouve ailleurs.

Si vos plants avaient des boutons à l'automne, mais n'ont pas fleuri au printemps, il est probable que ce soit la protection hivernale qui soit en cause. Une telle protection nuit souvent à la floraison, car trop de chaleur peut s'accumuler le jour sous la protection, stimulant un développement trop hâtif; alors quand arrive une nuit froide, les boutons gèlent.

Je vous suggère de ne pas poser de protection cette année et de voir comment vos plantes réagissent. Si vous n'avez toujours pas de fleurs, donc si les boutons gèlent l'hiver, tout probablement que vos rhododendrons ne sont pas des variétés adaptées à notre région. Il faut choisir des cultivars de zone 4b ou moins pour espérer avoir une floraison annuelle. Malheureusement, on voit beaucoup de rhododendrons de zone 5 et même zone 6 dans les jardineries de la région. Si vous avez planté des rhododendrons «hors zone», mieux vaut les arracher et les remplacer par des variétés mieux adaptées à nos conditions.

Q Dois-je tailler mon weigela à l'automne en prévision de l'hiver? Si oui, comment?

Catherine Riopel, Laval

R Le weigela (Weigela spp.) fleurit sur le bois de l'année précédente. Si vous le taillez maintenant, il n'y aura pas de fleurs au printemps prochain. Normalement, on le taille après la floraison.

La deuxième partie de votre question m'embête un peu. Je ne peux pas expliquer comment tailler un arbuste sans savoir pourquoi vous voulez le faire. Si vous voulez lui donner une meilleure forme, on taille d'une façon. Si c'est pour éliminer certaines branches trop longues ou mal placées, c'est une autre technique. Et s'il s'agit d'un vieil arbuste trop gros que vous voulez rajeunir, il y a encore une autre façon. Enfin, si vous voulez le tailler tout simplement parce que vous présumez que tout arbuste a besoin de taille, vous vous trompez : le weigela, comme la majorité des arbustes, n'a aucunement besoin de taille pour être joli et pour bien fleurir.

Q Comment empêcher un noyer de fructifier?

Jean Lafontaine, Brossard

R Non. Il n'existe aucun produit pour empêcher des noyers de faire des fruits. Les noyers prennent bien des années avant de fructifier, mais une fois arrivés à l'âge adulte, ils en produiront de plus en plus tous les ans. Si la situation est intolérable, vous n'aurez pas d'autre choix que d'abattre l'arbre.

Q Existe-t-il un moyen pour enrayer l'oxalide?

Maurice Gauvreau,Terrebonne

R Je présume que vous voulez dire l'oxalide d'Europe (Oxalis stric-ta), qu'on appelle surette, une petite mauvaise herbe aux tiges dressées portant de petites feuilles trifoliées et des fleurs jaunes et qui court partout par rhizomes souterrains. C'est qu'il existe plusieurs autres espèces d'oxalide, mais la plupart des autres ne sont pas très envahissantes. D'abord, il ne faut jamais essayer d'arracher cette plante ou de sarcler pour la tuer. Cela ne fait que briser ses rhizomes. Or, chaque morceau de rhizome coupé donnera une nouvelle plante, donc le problème augmente plutôt que de diminuer.

Je vous suggère plutôt une technique en deux étapes. D'abord, couvrir le secteur de 7 cm du paillis de votre choix. Cela empêchera les graines de la nouvelle génération de germer et réduira aussi un peu la repousse. Puis, chaque fois qu'une tige d'oxalide dépasse cette barrière, coupez-la. Si vous coupez toujours les tiges, la plante ne pourra plus faire de photosynthèse et finira par mourir. Vous pouvez toutefois être certain que la plante retigera plus d'une fois avant d'abandonner la partie : c'est une mauvaise herbe très tenace!