C'est la mi-octobre et votre terrain se prépare pour l'hiver. Les arbres et les arbustes perdent leurs feuilles, la floraison diminue, il ne reste presque plus rien dans le potager. La fin de la saison s'approche.

Cela dit, il y a une activité qui se fait mieux à l'automne : amender le sol. Les amendements qu'on applique, surtout la chaux, prennent du temps à agir. Si vous appliquez de la chaux au printemps, vous ne verrez pas beaucoup de différence avant cinq ou six mois. La dépense tend alors à paraître inutile. Si vous faites l'application cet automne, entre septembre et novembre, le produit travaillera tout l'hiver. Quand arrivera le printemps, vous verrez les résultats tout de suite. C'est aussi le cas des autres amendements, mais l'effet est moins radical.

Tout commence avec une analyse

On n'applique jamais un produit alcalinisant ou acidifiant sans preuve qu'il le faut. Et il est même possible de mettre trop de compost dans une plate-bande ou un potager. Idéalement, il faudrait faire faire une analyse de sol avant d'appliquer tout amendement.

D'accord, il existe des trousses d'analyse de sol bon marché... mais est-ce que vous avez déjà essayé de les utiliser? Une pincée de terre dans différentes fioles, un peu d'eau et une gélule du produit d'analyse et l'eau change de couleur. Il ne reste qu'à comparer vos résultats à un tableau. Mais... les différences de couleur sont très subtiles. Et même si vous réussissez à les démêler et que l'analyse indique que votre sol est trop acide, trop alcalin, ou qu'il manque d'azote, etc., quelle quantité de tel produit devrez-vous appliquer, sachant que cela dépend du type de sol? On ne vous le dit pas. Il est facile d'appliquer trop d'un amendement à la suite de ces analyses trop peu approfondies et ainsi d'endommager votre pelouse ou votre plate-bande.

En laboratoire

Je vous suggère de faire faire une analyse de sol en laboratoire... et même deux ou trois. Une pour le gazon, une pour les plates-bandes et une pour le potager, car les trois jardins ont des besoins différents. À cette fin, rendez-vous en jardinerie et achetez le nécessaire d'analyse : habituellement un sac ou un contenant et une feuille d'explications-questionnaire. On vous dira de prendre des échantillons de terre dans différentes parties de chaque type de jardin (ici encore, pelouse, plate-bande et potager), puis de rapporter les échantillons finaux au magasin.

N'oubliez pas de remplir le questionnaire. Par exemple, si vous indiquez que vous voulez cultiver des rhododendrons ou des bleuetiers, qui aiment un sol acide, les recommandations seront différentes que si vous cultiviez du gazon ou des lilas, qui aiment un sol plutôt neutre. Si vous êtes «biologique», vous le cochez aussi.

L'analyse prend une ou deux semaines, puis vous retournez en magasin pour obtenir les résultats. Les recommandations seront des plus claires : tant de chaux, de soufre, d'engrais ou de compost à telle fréquence (il faut parfois deux ou même trois ans pour corriger un sol trop acide, par exemple). Certains produits ne peuvent se mélanger et, alors, on vous dira de les appliquer à différentes saisons.

Il ne restera alors qu'à appliquer le ou les amendements recommandés (normalement, la jardinerie vous prêtera un épandeur gratuitement) ou à le faire faire. Une analyse aux quatre ou cinq ans, suivie des amendements appropriés, gardera les sols de votre terrain en bon état longtemps... et votre terrain fera l'envie de tous!