Mais qu'est-ce qui caractérise un aménagement pour les chiens? D'abord, ceux que j'ai vus se distinguaient par leurs aménagements sur deux niveaux. La partie inférieure était gazonnée ou couverte de gros gravier (rien qu'un chiot pourrait avaler) ou de pavés et libre d'obstacles pour permettre au chien de courir et de jouer.

Mais qu'est-ce qui caractérise un aménagement pour les chiens? D'abord, ceux que j'ai vus se distinguaient par leurs aménagements sur deux niveaux. La partie inférieure était gazonnée ou couverte de gros gravier (rien qu'un chiot pourrait avaler) ou de pavés et libre d'obstacles pour permettre au chien de courir et de jouer.

La partie surélevée, sur un muret d'environ 90 cm de hauteur, était réservée aux humains pour leurs plates-bandes et plantations. Ainsi, le chien peut rapidement différencier les endroits où il peut s'amuser à volonté des emplacements qui sont «sur invitation seulement», où les maîtres peuvent se faire plaisir en créant de belles associations, en plantant des légumes ou en se retirant à l'ombre pour se reposer.

Aussi, les sentiers de la section canine se rejoignaient pour permettre au chien de courir à l'infini en décrivant de longs cercles. Le gravier et les pavés de cette section étaient conçus pour donner de l'adhérence aux pattes du chien pour l'empêcher de glisser tout en usant naturellement ses griffes. Il y avait aussi dans le «secteur canin» des endroits de retrait ouverts et d'autres couverts qui permettent au chien de se reposer au soleil ou à l'ombre, selon les conditions météorologiques. De plus, on retrouvait une aire de jeu plus vaste jonchée de jouets pour chiens à l'épreuve des intempéries (balles, jouets à tirer, etc.) permettant l'interaction chien et maître.

Comme les chiens ont besoin d'eau fraîche, pourquoi ne pas ajouter un point d'eau qui pourrait servir à la fois de fontaine décorative et d'abreuvoir? Dans un aménagement, on avait créé une superbe fontaine avec des bols pour chiens, et dans l'autre, un jet giclait tout simplement d'un lit de roches pour s'écouler aussitôt dans un bassin caché. Pour les races de chien qui aiment jouer dans l'eau, comme les labradors et les retrievers, il pourrait aussi y avoir un bassin d'eau plus profond dans lequel ils pourraient se jeter.

Dans les deux aménagements, il y avait aussi des «toilettes pour chien»! Dans le premier, un secteur recouvert d'une épaisse couche de gravier servant de litière naturelle et dans l'autre, un carré avec un drain entouré de pavés et un robinet pour rincer. Comment signaler au chien le but de cet endroit, par contre? Je suppose qu'un entraînement s'impose au début.

Certaines races de chien, comme les colleys, aiment se cacher pour épier leur «proie», que ce soit tout simplement son maître ou un écureuil ou un oiseau en visite, alors il est bon de créer des lieux de retrait cachés partiellement par des arbustes ou des graminées. Les terriers, eux, aiment creuser et plutôt que devoir les réprimander pour les dégâts faits au gazon ou à la plate-bande, il est facile de leur créer un «carré de sable», mais de profondeur nettement supérieure à celui d'un carré pour enfants, où ils peuvent creuser sans abîmer le reste du terrain.

Une «pharma-chien» naturelle

Évidemment, dans un aménagement pour chiens, il faut éviter les plantes toxiques et celles aux aiguilles pénétrantes, mais en plus des gazons, des arbres et des arbustes partagés par les deux aménagements, le modèle britannique avait aussi une idée très originale: un carré de plantes médicinales pour chiens! En effet, les chiens aimant à l'occasion mâchouiller du feuillage, pourquoi ne pas leur offrir des plantes bonnes pour leur santé? Sans dire que les chiens savent instinctivement quelles plantes il leur faut pour traiter leurs problèmes (mais en fait, qui sait ?), il y avait à leur disposition des plantes telles que:

- la tanaisie (Tanacetum vulgare), qui, frottée sur le poil du chien, peut chasser les puces;

- l'absinthe (Artemisia absinthium), qui est un vermifuge;

- le thym (Thymus vulgaris), à l'effet tonique, excellent pour la toux et pour réduire l'anxiété et la dépression;

- le fenouil (Feoniculum vulgare) pour stimuler la digestion et corriger la constipation tout en chassant les puces;

- la menthe poivrée (Mentha x piperita), pour une haleine fraîche et pour calmer l'estomac et aussi comme antiseptique rafraîchissant pour les blessures;

- la lavande, un calmant naturel.

Les maîtres pourraient aussi apprendre à utiliser ces plantes en tisane, en shampoing ou en cataplasme ou à en ajouter à la nourriture du chien en cas de besoin.

Pour «clôturer» le sujet

Enfin, un élément qui n'était pas visible dans aucun des deux aménagements mais que, personnellement, je considère essentiel pour n'importe quel aménagement pour les chiens: une bonne clôture solide d'au moins 1,2 m de hauteur (s'assurer qu'ils ne peuvent pas non plus passer en dessous) pour les empêcher de vagabonder et donc de risquer de se faire frapper.

Et aussi pour maintenir la paix avec les voisins.

D'accord, peut-être que vous n'êtes pas prêt à convertir tout votre aménagement en paradis pour chiens, mais peut-être que quelques-uns des éléments présentés pourraient avoir l'heur de vous plaire?

Maintenant que nous avons vu un aménagement pour chiens, je m'attends à voir des aménagements pour... chats. Peut-être l'an prochain?