Jusqu'où peut-on aller pour profiter au maximum de l'été? Il ne semble pas y avoir de limite! Pour les grands amateurs de bière, par exemple, certains fabricants d'électroménagers comme Marvel, Viking et Danby ont mis au point des distributeurs de bière en fût qui vont à l'intérieur ou même à l'extérieur.

Ces appareils réfrigérants de 24 pouces de largeur peuvent contenir un demi ou un quart de fût. La bière coule d'un robinet surélevé activé par une manette, comme dans un bar. Populaires ailleurs en Amérique du Nord, ils se vendent toutefois peu au Québec, constate Luc Massie, directeur des ventes des magasins JC Perreault. «Une fois le tonneau ouvert, il faut consommer le contenu à l'intérieur d'une période d'environ 20 jours, sinon la bière devient fade, dit-il. Et il faut faire emplir une bonbonne de CO2, puisqu'il faut une pression pour reproduire l'effet de la broue. Nous offrons ces appareils, mais ce ne sont pas des articles convoités.»

Autre défi: trouver un endroit où s'approvisionner en bière. «Au Québec, les consommateurs peuvent difficilement acheter des demi-barils de bière, souligne Louis Bernet, directeur de comptes pour l'ouest du Québec, pour la société Aga Marvel. Les tonneaux en acier inoxydable sont destinés aux bars et aux restaurants. Il faut se rendre en Ontario.»

Quelques clients dans la région de Drummondville, qui reçoivent souvent des invités, ont récemment fait installer un distributeur de bière en fût dans leur cuisine extérieure, fait pourtant remarquer Maude Dufour, responsable du développement des affaires chez Viking Canada. «Ils peuvent commander des demi-barils dans des bars du coin», précise-t-elle.

Autre solution: faire soi-même sa bière. Cette activité est en croissance, constate Anik Vigneault, propriétaire du magasin La Cachette du Bootlegger, à Baie-D'Urfé. Elle vend de plus en plus de systèmes de bière en fût à des clients qui réalisent leur propre bière. Le coût? Environ 300$ (appareil réfrigérant non inclus).

On se trouve dans un autre univers. Les consommateurs qui se procurent les distributeurs de bière en fût Danby, Marvel ou Viking, en effet, sont prêts à dépenser 1000$, 2800$ et même 4000$, selon les marques, les modèles et leur résistance aux intempéries (lorsque les appareils sont installés à l'extérieur). Or plusieurs clients qui s'équipent d'un système de bière en fût percent des trous dans des réfrigérateurs conventionnels pour obtenir le résultat désiré, révèle Mme Vigneault. Ils percent un trou dans la porte, pour le robinet, et un autre sur le côté pour relier la bonbonne de gaz, située à l'extérieur, aux fûts à l'intérieur.

«On peut mettre deux ou trois fûts à l'intérieur, alimentés par le même régulateur, précise-t-elle. Ce sont des fûts de 19 litres, qui correspondent environ à un demi-baril. On peut servir, avec chacun, environ 40 grands verres de bière. Il faut dire que la bière faite maison, non filtrée, connectée à une bonbonne de gaz carbonique, conserve son goût pendant plusieurs mois.»