Bois, plastique, métal. Quel est le meilleur choix? Les structures en métal ne sont plus disponibles partout. Mais au Canadian Tire Lebourgneuf, c'est encore ce type d'équipement qui a la cote, remarque Stéphane Lavoie, gérant des sports. La raison : le prix. Les installations en métal sont moins coûteuses (130 $ à 350 $, alors que celles en bois se détaillent entre 350 $ et 1200 $). Si elles sont plus abordables, celles en métal rouillent, prévient M. Lavoie.

Bois, plastique, métal. Quel est le meilleur choix? Les structures en métal ne sont plus disponibles partout. Mais au Canadian Tire Lebourgneuf, c'est encore ce type d'équipement qui a la cote, remarque Stéphane Lavoie, gérant des sports. La raison : le prix. Les installations en métal sont moins coûteuses (130 $ à 350 $, alors que celles en bois se détaillent entre 350 $ et 1200 $). Si elles sont plus abordables, celles en métal rouillent, prévient M. Lavoie.

Les principaux détaillants ne gardent en stock que quelques modèles standards. Les modules entièrement en plastique sont surtout pour les jeunes enfants (moins de cinq ans). Sinon, il n'y a que les accessoires disponibles dans cette matière, et la structure est faite en bois. Assurez-vous que le bois soit teint, sinon, appliquez une teinture pour le protéger.

Des modules à faire rougir d'envie le voisinage! Modèle S2001 de Versagym. (Photo: Versagym)

À noter, certains équipements exigent que l'on coupe et perce les planches. «Ça ne prend pas un menuisier», fait valoir Claude Boily, directeur au Canac-Marquis Grenier de L'Ancienne-Lorette. Mais il faut prendre le temps de bien consulter le plan.

Si vous ne vous sentez pas d'attaque, certains magasins proposent de fournir l'installation (Rona par exemple), moyennant un supplément. Les modèles vendus par Rona sont prêts à assembler, précise Madeleine Carignan, commis.

À votre goût

Si vous recherchez le nec plus ultra, la compagnie québécoise Versagym offre une grande variété de modules, que vous aurez le loisir de modifier (enlever une partie, en annexer une autre) à votre guise au fil des ans. Idéal pour suivre les enfants dans leur cheminement.

Le vice-président, Serge Duclos, vante les mérites du cèdre blanc pour ce type de structure : d'entretien facile, ce bois ne pourrit pas et ne donne pas d'échardes. Les accessoires, faits de polyéthylène, ne se décoloreront pas.

Évidemment, il faut s'attendre à délier les cordons de sa bourse. Les modules coûtent entre 1400 $ et 4500 $. Par contre, ils sont plus durables et n'ont pas à être ancrés au sol.

Sécurité

Qui dit jeux d'enfants dit sécurité. L'architecte David Leslie donne quelques conseils (voir tableau). Une aire de jeux sécuritaire réduira non seulement les risques de blessures, mais vous assure de passer du temps de qualité avec les enfants, note M. Leslie. Vous serez moins porté à leur dire: «ne fais pas ça» toutes les cinq minutes.

Modèle Le Pavillon de Versagym. (Photo: Versagym)

Vous êtes bricoleur dans l'âme et désirez créer vous-même les jeux de vos enfants? Une bonne préparation s'impose. «Ça peut être très dangereux si on n'est pas averti», prévient David Leslie. De nombreux détails peuvent compromettre la sécurité de l'enfant : des ouvertures mal dimensionnées où il risque de se coincer la tête ou le corps, un espace en haut de la glissoire où un cordon peut s'accrocher et ainsi le blesser sérieusement.

Par ailleurs, l'autoconstruction n'est pas nécessairement synonyme d'économies, croit Mme Carigran.

Différemment amusant

Selon les observations de M. Leslie, qui a aménagé plusieurs centres de la petite enfance, les jeunes raffolent des glissoires, des balançoires et des carrés de sable.

Mais le plus important au moment de choisir votre équipement, c'est la variété. Et cela n'implique pas nécessairement un budget faramineux. Plutôt que d'acheter le plus gros module disponible sur le marché, pourquoi ne pas marier à un modèle standard un petit potager, un carré de sable ou une maisonnette ? propose David Leslie.

Ces aménagements laissent libre cours à l'imagination de l'enfant et permettent aussi de se livrer à des activités plus calmes.

Prévoir un toit pour protéger les installations (entièrement ou en partie) prolonge la vie des jeux. Les enfants auront la chance de faire le plein d'air frais même lorsqu'il pleut.

M. Leslie conseille aussi de réfléchir à l'évolution des intérêts de l'enfant, question de ne pas trop investir dans des installations qu'il va délaisser rapidement.

Comme l'investissement est considérable, n'hésitez pas à fouiner dans les petites annonces. Vous pourriez dénicher un module en bon état à un prix intéressant.

Quelques conseils

Visibilité: Les jeux doivent être à un endroit où il vous sera facile de surveiller les enfants. La piscine ou le cabanon ne devraient pas les cacher.

Protection: Si l'équipement est haut, prévoir une surface amortissante: caoutchouc, sable, copeaux de bois.

Dégagement: S'assurer que le terrain est bien plat, surtout pour les jeux des poupons qui pourraient basculer ou pour les modules non ancrés. L'aire doit être dégagée.

Sécurité: Si vous construisez vous-même, informez-vous bien des règles de sécurité. Pensez à arrondir les coins en bois par exemple.

Orientation: Pensez à l'ensoleillement sur votre terrain : au moins une partie des installations devrait être à l'ombre.

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Source: David Leslie, Architecte