Certains vont commencer leurs semis traditionnellement le 19 mars, fête de saint Joseph, mais les producteurs, eux, moins portés sur la sainteté et les phases de la lune, vont attendre la fin de ce mois ou la première semaine d'avril pour planter en serre, sous éclairage artificiel. Les «tomatiers» seront fin prêts à planter à l'extérieur quand il n'y aura plus risque de gel, habituellement autour du 20 mai dans la grande région métropolitaine.

Certains vont commencer leurs semis traditionnellement le 19 mars, fête de saint Joseph, mais les producteurs, eux, moins portés sur la sainteté et les phases de la lune, vont attendre la fin de ce mois ou la première semaine d'avril pour planter en serre, sous éclairage artificiel. Les «tomatiers» seront fin prêts à planter à l'extérieur quand il n'y aura plus risque de gel, habituellement autour du 20 mai dans la grande région métropolitaine.

S'il est vrai que l'on peut aussi acheter à cette époque-là de gros plants prêts à produire, c'est que les semis auront été réalisés au début de janvier.

Mais pourquoi insister sur les tomates? C'est que même si l'engouement pour le petit potager a perdu beaucoup d'adeptes ces dernières années, la tomate demeure toujours la plante potagère la plus populaire auprès des amateurs de jardinage. Suffit d'examiner un catalogue pour s'en rendre compte. Les variétés offertes se comptent habituellement par dizaines.

La compagnie ontarienne Stokes en offre une soixantaine dans son catalogue (www.stokeseeds.com), on en trouve une quarantaine, chez Horticlub (www.horticlub.com), et une trentaine chez Thompson&Morgan (www.thompsonmorgan.com).

Souvent réputées pour leur goût savoureux et unique, les tomates anciennes connaissent par ailleurs une popularité croissante. À tel point que plusieurs sont aujourd'hui vendues un peu partout, même en plant. C'est le cas de la «Brandy-wine», créée dans les années 1800. D'ailleurs, l'enthousiasme grandissant envers les plantes potagères anciennes a donné lieu à la création sur Internet de plusieurs petites entreprises spécialisées qui offrent souvent un choix incroyable.

À lui seul, le site de Chuck Wyatt, du Maryland, offre un peu plus de 300 variétés de tomates (www.heirloomtomatoes.net). Plus près de nous, Stéphane Marier, des semences Solana, en vend autour de 80 variétés, sans oublier une trentaine de cultivars de poivrons et plusieurs légumes inusités (solanaseeds.netfirms.com/accueil.html).