En l'espace d'une quinzaine de minutes, le 23 décembre, dans le coin de Saint-Michel de Bellechasse, de Saint-Vallier et de La Durantaye, j'ai observé quatre harfangs des neiges et en prime quelques bruants des neiges et une buse pattue.

En l'espace d'une quinzaine de minutes, le 23 décembre, dans le coin de Saint-Michel de Bellechasse, de Saint-Vallier et de La Durantaye, j'ai observé quatre harfangs des neiges et en prime quelques bruants des neiges et une buse pattue.

La veille du jour de l'An, je dirais en une demi-heure cette fois, encore quatre harfangs des neiges dans des endroits on ne peut plus faciles à observer.

Quand je vous parle de ce coin de pays, on pourrait presque le baptiser la route des harfangs des neiges.

Dans un circuit d'un peu moins de 25 km, si vous avez le moindrement de chance, vous pourrez observer vous aussi des harfangs. C'est un secteur que je fréquente quelques fois par semaine et depuis le début de l'hiver, il ne m'est pas arrivé de ne pas en voir au moins un. Et si par une épouvantable malchance vous n'en voyez aucun, je vous jure que vous ne serez pas déçu de la randonnée. Ce sont de magnifiques petites routes de campagne et le paysage hivernal est ravissant. J'aime la blancheur de l'hiver!

La randonnée

Aujourd'hui, je vous propose ce circuit en vous donnant la route à partir de Québec.

Vous prenez l'autoroute 20, direction est. Vous filez vers Saint-Vallier et l'aventure commence dès que vous aurez dépassé la sortie Saint-Michel de Bellechasse-La Durantaye.

Pas très loin après avoir traversé le pont de la rivière Boyer, la 20 passe par-dessus une petite route et il y a généralement un harfang perché sur un poteau d'Hydro-Québec, à droite ou à gauche de la route. S'il est là, faites juste le regarder du coin de l'oeil, sur la 20, ça roule vite et il ne faut surtout pas s'arrêter. D'ailleurs, vous ne perdrez rien pour attendre, parce que plus loin, vous emprunterez la petite route en question et il y a des chances que votre harfang y soit toujours. Et là, sans danger, vous aurez tout le loisir de l'observer.

On continue! Après ce petit avant-goût, vous prenez la sortie 356, Saint-Vallier-Saint-Raphaël. À la fin de la bretelle, en prenant bien soin de jeter un oeil sur les lampadaires et les poteaux du coin - c'est un secteur riche en harfangs - , tournez à droite dans le chemin d'Azur. Disons que c'est là notre km 0.

Roulez lentement sur le chemin d'Azur en scrutant le bord de la route et les champs, il y a peut-être un harfang qui vous attend. Attention de ne pas nuire à la circulation. Quand des voitures viennent, on se range sur l'accotement et on les laisse passer.

Quand vous avez pris le chemin d'Azur, vous étiez dans Saint-Vallier; lorsque vous arriverez au bout, à 5,4 km, vous serez dans La Durantaye.

Précisément là, au coin de la 281, tournez à droite, vers le nord, et filez jusqu'au km 6,9. Là, prenez à droite le 3e Rang. C'est cette petite route qui vous emmènera vers la 20 et, en passant sous ses viaducs, vous retrouverez peut-être le harfang que vous avez vu rapidement plus tôt sur l'autoroute. À cet endroit, vous pourrez l'admirer en toute sécurité et aussi longtemps que vous en aurez envie.

Rendu au bout de ce rang, qui est devenu sans que vous vous en aperceviez le chemin de l'Anse (dans Saint-Vallier), vous êtes au coin de la 132, au km 11,4.

Là, vous prenez à droite, vous traversez Saint-Vallier sur la 132 Est et, à la sortie du village, sur la côte, juste avant une grande courbe, prenez à gauche le chemin Lemieux. Vous êtes là au km 15.

Ce secteur est peut-être un peu moins riche en harfangs, mais il vaut le coup d'oeil quand même. Juste avant de vous engager dans ce rang, jetez un oeil sur la grange blanche au toit bleu: il arrive qu'on y voie un harfang.

À l'autre bout du chemin Lemieux, au km 16,9, vous traversez la 132 et continuez tout droit sur le chemin du Rocher. Vous êtes toujours dans Saint-Vallier et cette petite route vous ramène vers la 20, à l'intersection où vous avez commencé votre petite excursion.

Vous êtes là au km 22 et vous tournez à droite dans la montée de la Station, direction nord. On retombe ici dans un secteur très fertile. C'est là que je vois le plus souvent des harfangs, que j'ai vu ma buse pattue et mes bruants des neiges.

Au km 24,6, vous êtes au coeur de Saint-Vallier, au coin de la 132. C'est là que ça se termine!

Pour faire ce petit voyage ornithologique, vous n'avez besoin que de vos jumelles pour repérer les harfangs qui sont sur les piquets de clôtures un peu plus loin dans les champs. Si vous avez un appareil photo, vous aurez l'occasion de croquer sur le vif ceux qui seront à portée de vos yeux tout près de la route.

Si vous avez le goût de marcher un peu, je vous conseille un bon habillement: sur les hauteurs de Saint-Vallier, la brise est souvent marquante.

Prenez note que les kilomètres que je vous indique sont à titre indicatif, ça peut varier d'une voiture à l'autre. Mais grosso modo, à quelques mètres près, ça vous donne une bonne idée.

Bonne route et donnez-moi des nouvelles!