Horticulture Les remèdes maison : le pour et le contre

Ou que quelqu'un me demande si tel traitement maison est réellement efficace. En général, j'écoute poliment dans le premier cas et j'essaie de répondre de mon mieux dans le deuxième. Que ces remèdes fonctionnent ou non, ils sont généralement inoffensifs, du moins pour la personne qui les applique, mais parfois ce qu'on me dit est tellement horrifiant que je me dois d'intervenir pour la sécurité de la personne impliquée.

Ou que quelqu'un me demande si tel traitement maison est réellement efficace. En général, j'écoute poliment dans le premier cas et j'essaie de répondre de mon mieux dans le deuxième. Que ces remèdes fonctionnent ou non, ils sont généralement inoffensifs, du moins pour la personne qui les applique, mais parfois ce qu'on me dit est tellement horrifiant que je me dois d'intervenir pour la sécurité de la personne impliquée.

Le problème des remèdes maison est que, en général, personne ne les a confirmés. Pour cela, il faut avoir une «plante témoin» : une plante identique sur laquelle on n'a pas fait le traitement et avec laquelle on peut donc faire une comparaison. Seulement alors peut-on avoir une idée si le traitement est efficace et, idéalement, il faut avoir répété l'expérience sur des milliers de plantes sous des conditions très différentes avant de pouvoir confirmer quoi que ce soit.

Si je vous dis, par exemple, que depuis que je place ma violette africaine sur la télévision, elle fleurit davantage et que, donc, les rayons que dégagent la télévision stimulent les violettes africaines à fleurir, c'est peut-être vrai... mais puisque je n'avais pas vérifié ce résultat sur une autre violette africaine identique, sur le meuble juste à côté, je n'ai pas vraiment de preuve. Mais je l'ai dit à mes deux voisins qui l'ont répété à quatre autres qui ont envoyé des courriels à 15 autres. Et, comme ça une légende urbaine (ou devrais-je dire «une légende horticole») est née!

Mais est-ce que le fait que j'ai placé une violette sur une télévision et ai obtenu plus de fleurs est une preuve de quoique ce soit? C'est peut-être aussi possible que la télévision se trouve plus près de la fenêtre et que c'est le nouvel emplacement qui provoque cette différence. Ou que, comme je vois davantage la violette, je remarque plus rapidement qu'elle manque d'eau et que je l'arrose plus promptement. Ou que la plante était déjà en boutons avant que je ne la mette sur la télévision et que la nature a tout simplement suivi son cours. Mais trop tard : la légende est déjà lancée!

Mais ce qui paraît être une légende urbaine horticole s'avère parfois véridique. Des générations de scientifiques ont ri de l'idée qu'une simple solution d'eau savonneuse puisse servir d'insecticide, même si des générations de jardiniers disaient le contraire. Mais un chercheur a finalement décidé de vérifier la véracité de la croyance... et ainsi le savon insecticide, plus efficace contre les insectes que le savon à vaisselle et moins toxique pour les plantes, est né. Personne ne rit plus de l'efficacité du savon insecticide.

Ainsi il arrive souvent à la communauté scientifique de vérifier certains de ces traitements et certains se sont révélés valables. D'autres, par contre, n'ont aucun effet bénéfique. D'autres se sont même révélés nuisibles. Et dans d'autres cas encore, il y avait une certaine véracité, mais aussi des côtés négatifs. Regardons quelques-uns de ces traitements maison aujourd'hui.

- La margarine fait luire les feuilles des plantes

Il paraît que, pour faire luire les feuilles de nos plantes d'intérieur, on peut les badigeonner de margarine (ou de mayonnaise, ou d'huile à moteur, selon la légende qu'on entend). Et c'est vrai... au début. La margarine et les autres produits sont ou contiennent des produits gras et les graisses peuvent faire briller le feuillage. Sauf que les graisses aussi bouchent les stomates des plantes (les pores par lesquels elles respirent) et peuvent éventuellement tuer la feuille traitée. Aussi, la graisse attrape la poussière et la plante a rapidement besoin d'un autre traitement à la margarine (ou mayonnaise ou...) pour décoller la poussière provoquée par le premier traitement. En autant que je sache, ni la margarine ni la mayonnaise ni l'huile à moteur ne sont d'aucune utilité en horticulture.

- Les cigarettes peuvent traiter les insectes

D'après cette croyance, on peut faire tremper des cigarettes (ou des mégots, ou du tabac, selon la personne qui en parle) dans de l'eau et l'utiliser pour contrôler les insectes sur les plantes. Et c'est absolument vrai... mais ne le faites jamais! C'est un bon exemple d'un cas où un traitement maison peut se révéler très dangereux pour celui qui l'applique. Oui, le tabac peut tuer les insectes, car il contient de la nicotine, un insecticide puissant. Mais la nicotine en solution est plusieurs fois plus toxique que la nicotine en fumée et cette mixture pourrait rendre son applicateur très malade. D'ailleurs, si vous vous rappelez vos souvenirs d'enfance, on vendait autrefois des insecticides à base de nicotine, mais ils ont été retirés du marché après quelques cas d'empoisonnements mortels.

- La pilule anticonceptionnelle fait fleurir les violettes africaines

Ou les orchidées. Ou les géraniums. Tout dépend de qui raconte cette légende urbaine. Vous l'aurez deviné que ce n'est pas vrai et même si c'était vrai, il coûterait bien moins cher d'acheter un engrais. Et les conséquences de ne pas prendre sa prescription pourraient être assez coûteuses aussi.

- Le marc de café peut servir de pesticide

On entend fréquemment dire qu'on peut étendre du marc de café au pied des plantes pour repousser les insectes. C'est vrai, mais cela fonctionne seulement sur les insectes du sol. Le traitement n'est d'aucune efficacité sur les insectes qui s'attaquent aux feuilles, aux tiges ou aux fleurs. De plus, le marc contient de la caféine et comme la caféine est toxique pour tous les insectes, ce n'est pas tant un répulsif qu'un insecticide... et il tue sans discrimination, les bons insectes comme les mauvais. Aussi l'efficacité du marc de café comme insecticide est très limitée : seulement une ou deux journées, après quoi la caféine qu'il contient décompose. Le marc de café est toutefois intéressant comme amendement pour acidifier le sol et peut s'ajouter au compost.

- Le marc de café peut éloigner les limaces

Faux. Il contient trop peu de caféine pour être efficace contre les limaces qui, d'ailleurs, consomment le marc allégrement. Ainsi le marc de café peut attirer les limaces au jardin.

- Une bouteille de boisson gazeuse remplie d'eau et placée dans le jardin éloignera les marmottes

Une théorie veut que la marmotte se mire dans la bouteille, prend peur en pensant qu'elle voit une marmotte plus grosse et s'en va. L'autre dit que c'est le reflet de lumière qui lui fait peur. Mais des expériences sur le terrain démontrent que la marmotte n'est pas du tout dérangée par la présence de bouteilles de boisson gazeuse, pleines ou vides!

- Le bicarbonate de soude peut prévenir la tache noire sur les rosiers

D'après cette légende, on peut mélanger 15 ml de bicarbonate de soude dans 1 litre d'eau en ajoutant quelques gouttes de savon insecticide pour que le bicarbonate adhère mieux au feuillage. Des vaporisations bimensuelles, de la sortie des feuilles jusqu'à l'automne seraient nécessaires. Et c'est vrai. D'ailleurs, le bicarbonate de soude s'est montré efficace contre le blanc aussi et ce, sur plusieurs plantes. Il fait désormais partie du régime antiparasitaire de plusieurs jardiniers.

- Le lait peut prévenir le blanc

On dit qu'une solution d'une partie de lait pour neuf parties d'eau peut prévenir le blanc (mildiou poudreux) sur les plantes. Et il paraît que c'est vrai. Vous me voyez le premier étonné, car quand ce remède est sorti, je ne le croyais pas. Le pourquoi de cette efficacité n'est pas connu et d'ailleurs, en ce jour, les tests ont seulement été faits sur les courges, ce qui ne veut pas dire que le lait préviendrait le blanc sur d'autres végétaux. Il faudrait des essais comparatifs sur une foule de plantes avant de confirmer que le lait est un bon fongicide général. Donc, pour l'instant, allez-y avec les traitements sur vos courges, mais l'utiliser sur d'autres végétaux est pure expérimentation. Et en passant, le lait en poudre serait aussi efficace que le lait entier.

- Lire cette chronique peut vous donner le pouce vert

Plusieurs personnes me l'ont affirmé, mais c'est faux. La seule façon pour avoir le pouce vert, c'est de faire ses propres expériences avec les plantes et apprendre de ses réussites comme de ses échecs. Les conseils des autres peuvent toujours aider, c'est vrai, mais le vrai pouce vert se trouve entre vos deux oreilles!