S'il se réincarnait aujourd'hui, Champlain serait sûrement fier de ce que les descendants des premiers colons qu'il a contribué à établir ont fait du territoire de la Côte-de-Beaupré: de Boischatel au cap Tourmente, en passant par Château-Richer, l'Ange-Gardien ou Saint-Joachim, c'est une succession de fermes prospères, de vignobles magnifiques et de sites patrimoniaux préservés avec grand soin. Et le fleuve n'est jamais bien loin... Une randonnée le long de l'avenue Royale à partir de l'arrondissement historique de Beauport lance donc le visiteur sur les traces de l'histoire, tout en l'assurant de rencontrer en chemin d'intéressantes haltes gourmandes.

S'il se réincarnait aujourd'hui, Champlain serait sûrement fier de ce que les descendants des premiers colons qu'il a contribué à établir ont fait du territoire de la Côte-de-Beaupré: de Boischatel au cap Tourmente, en passant par Château-Richer, l'Ange-Gardien ou Saint-Joachim, c'est une succession de fermes prospères, de vignobles magnifiques et de sites patrimoniaux préservés avec grand soin. Et le fleuve n'est jamais bien loin... Une randonnée le long de l'avenue Royale à partir de l'arrondissement historique de Beauport lance donc le visiteur sur les traces de l'histoire, tout en l'assurant de rencontrer en chemin d'intéressantes haltes gourmandes.

D'abord, entre Boischatel et Sainte-Anne-de-Beaupré, pas moins d'une quinzaine de producteurs agricoles offrent le fruit de leurs récoltes aux visiteurs. Ils sont pour la plupart situés avenue Royale et vendent fruits et légumes directement à la ferme ou dans de charmants petits kiosques stratégiquement placés en bordure du chemin. Et bien sûr, à la mi-août, c'est l'abondance: maïs, carottes, haricots, concombres, oignons, radis, courgettes, framboises (certains proposent même l'autocueillette) et bleuets. Les pomiculteurs sont aussi très bien représentés, et si la récolte n'est pas encore commencée, la majorité d'entre eux offrent d'intéressants produits transformés à base de pommes.

Du côté de Château-Richer

Du côté de Château-Richer, un choix impressionnant d'entreprises agroalimentaires permet de découvrir plusieurs secteurs stratégiques: de la production maraîchère au fromage, en passant par l'apiculture, la boulangerie et la viticulture. Portrait d'un secteur passablement dynamique.

Érablière Sucre d'Art, 8515, avenue Royale, Château-Richer, téléphone: (418) 824-5626

Yolande Laprise et Louise Simard tiennent kiosque tout l'été sur le «Chemin du Roy», histoire d'expliquer aux touristes et aux amoureux de la chose bien des secrets liés à la fabrication du sirop d'érable. Leur petite entreprise, fondée il y a déjà sept ans, a ceci de particulier qu'elle est certifiée biologique, une rareté dans le monde de la production acéricole.

Je connais bien des gens qui font d'interminables détours l'été pour arrêter au site estival de Sucre d'Art (ouvert jusqu'en octobre) dans le but presque inavoué de s'offrir une des glaces décadentes dans lesquelles, bien sûr, l'érable décliné sur tous les tons tient la vedette. En plus de leur sirop d'érable de très grande qualité, les deux partenaires fabriquent aussi gelée, beurre, sucre et autres fameuses mignardises qu'elles offrent dans de jolis paquets-cadeau.

Chez Marie, au 8706, avenue Royale, (418) 824-4347

Tout près, on cuisine du pain de ménage selon des recettes traditionnelles dans le premier four à pain extérieur au Canada. Le site compte aussi un de ces caveaux à légumes typiques de la région de la Côte-de-Beaupré qui date des premiers temps de la colonie.

Vignoble Moulin du Petit Pré, 7007, avenue Royale, Château-Richer, téléphone: (418) 824-4411

En 1996, les actionnaires du Musée de l'abeille rachetaient le moulin et les terres du vignoble du Petit Pré dans le but de leur rendre leur splendeur d'autrefois. Considéré comme le plus ancien moulin seigneurial à farine en Amérique du Nord, il a été construit par Mgr François Montmorency de Laval en 1695, sur des terres ayant appartenu au père de Louis Jolliet, le découvreur du Mississippi. Après sept années de travail intensif, l'équipe de passionnés ayant à sa tête Redmond Hayes et Isabelle Longpré ont donc pu inaugurer à la mi-juin cet endroit très spécial, qui allie préservation du patrimoine et agrotourisme sur un site exceptionnel.

De la petite terrasse qui surplombe la rivière du Petit Pré, où l'on sert un intéressant menu du jour à base de crêpes, on a une magnifique vue en plongée sur le fleuve et l'île d'Orléans. Le meunier Jean-Pierre Dupont produit des farines biologiques de sarrasin et de blé moulu sur pierre grâce à un mécanisme entièrement restauré qui date de 1850. Des guides interprètes en costumes de la Nouvelle-France accueillent les visiteurs. Au cours d'une visite d'une quarantaine de minutes, les touristes parcourront les siècles en se familiarisant avec le fonctionnement du moulin et les différentes étapes de la transformation des grains en farine.

Le vignoble du Petit Pré compte six hectares de vignes et de petits fruits (framboise, baies d'amélanchier et cassis ) qui servent à la production des alcools de l'entreprise. On y cultive le cépage Vandal-Cliche, cette variété spécifique à la région, avec lequel on produit trois vins blancs qui vont du léger sec au semi-sec. Les six alcools fabriqués sur place sont offerts en dégustation.

L'Élixir du meunier est un savoureux digestif à base de framboises macérées dans l'alcool qui connaît déjà une belle popularité. Enfin, à la boutique Saveurs du village, on vend les produits de la vigne et du terroir québécois, dont le célèbre beurre de pommes d'Arthur Cauchon et le Migneron de Charlevoix.

Musée de l'Abeille-Économusée du miel, 8862, boulevard Sainte-Anne, Château-Richer, téléphone: (418) 824-4411

Les abeilles n'auront plus de secrets pour vous une fois que vous aurez visité (si ce n'est déjà fait) l'Économusée du miel. Il a été créé en 1994 par un groupe d'apiculteurs de la région, soucieux d'éduquer le public sur les différentes sortes de miels qui existent, et les variations annuelles qui proviennent de facteurs comme la température et la pollénisation.

À la miellerie, on produit aussi une gamme complète de produits à base de ce nectar subtil, dont les fameux hydromels, lauréats de plusieurs prix, que Redmond Hayes et son équipe fabriquent à partir d'un mélange d'eau, de miel, de levures et, dans certains cas, de fruits. En plus des moutardes, tartinades, noix ou sauces pour la marinade regroupées sous la marque maison de Saveurs du village, le Musée de l'Abeille propose pâtisseries, gâteaux et chocolats fins originaux créés sur place et qui raviront ceux qui ont la dent sucrée...

Fromagerie Côte-de-Beaupré, 9430, boulevard Sainte-Anne, Sainte-Anne-de-Beaupré, téléphone: (418) 827-1771

Cette jeune entreprise, fondée en 1997 par Steeve Fontaine, ne cesse de s'agrandir et de créer de nouveaux fromages. Les derniers en date sont fumés à chaud au bois d'érable, une technique tout à fait innovatrice. Ils fondent très bien et sont fabriqués en trois variétés: le Fumirolle, un cheddar à pâte ferme, le Fumignon et le Fumeron, deux bricks à pâte mi-ferme. La fromagerie Côte-de-Beaupré fabrique aussi des cheddars, des fromages aux fines herbes ou au poivre, le fromage tortillon et le tortillo.

Vignoble domaine Royarnois, 146 chemin du Cap-Tourmente, Saint-Joachim, téléphone: (418) 827-4465

Quelle façon extraordinaire de boucler sa balade gourmande sur la Côte-de-Beaupré que de s'arrêter dans la splendide région du Cap-Tourmente, chez Camille Roy et Roland Harnois! Surtout, n'oubliez pas votre bicyclette, car cette section de la route de la Nouvelle-France est un pur bonheur à parcourir sur deux roues (une vingtaine de kilomètres en boucle), et est presque dépourvue de circulation motorisée.

Ce très avenant couple de vignerons exploite depuis 1996 un domaine de 273 hectares, dont une partie est située sur l'ancienne ferme des Graves du Séminaire de Québec. Il compte 15 000 plants de vigne, une station météo, une maison tricentenaire et 12 000 arbres matures. Le rêve! Le vignoble produit trois vins blancs secs et demi-secs à partir du cépage rustique Vandal-Cliche, créé par des chercheurs de l'Université Laval afin de mieux résister aux rigueurs de nos hivers. L a vigne est d'ailleurs cultivée selon la méthode du palissage en hauteur afin de tirer le meilleur parti possible des heures d'ensoleillement.

Outre le plaisir de la dégustation, le plus intéressant quand on s'arrête au domaine Royarnois c'est de prendre le temps de discuter avec la famille Harnois de sa passion pour la viticulture, un bon verre de vin du Domaine ou de Petit Cap à la main. C'est qu'on a affaire à de véritables experts qui ont su relever avec brio le défi d'exploiter le vignoble le plus septentrional au Canada!

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Pour une liste complète des entreprises agricoles de la région, consulter le site Internet: www.cotedebeaupre.com.