Une solution, bien sûr, c'est de téléphoner à votre Ville. Cherchez le numéro dans les pages bleues de votre annuaire. En général, vous y trouverez aussi le courriel de votre ville ou arrondissement où vous pouvez poser votre question. Ou encore, passez par un moteur de recherche d'Internet (Google, Netscape, etc.), entrez le nom de votre ville et faites un peu de recherche (généralement l'information est sous la rubrique «Eau potable» de votre ville). C'est presque ce qu'il y a de mieux à faire, car vous aurez la réglementation sous vos yeux, immédiatement.

Une solution, bien sûr, c'est de téléphoner à votre Ville. Cherchez le numéro dans les pages bleues de votre annuaire. En général, vous y trouverez aussi le courriel de votre ville ou arrondissement où vous pouvez poser votre question. Ou encore, passez par un moteur de recherche d'Internet (Google, Netscape, etc.), entrez le nom de votre ville et faites un peu de recherche (généralement l'information est sous la rubrique «Eau potable» de votre ville). C'est presque ce qu'il y a de mieux à faire, car vous aurez la réglementation sous vos yeux, immédiatement.

Que disent les règlements?

Les restrictions les plus sévères concernent les pelouses. Habituellement, si votre adresse civique est un numéro pair, vous pouvez arroser aux dates paires ; si votre adresse civique est un numéro impair, vous pouvez arroser aux dates impaires. Dans plusieurs villes, vous ne pouvez pas arroser le samedi.

Souvent aussi (c'est le cas de la Ville de Québec), il y a en plus des restrictions quant aux heures d'arrosage. À Québec (tous les arrondissements), vous pouvez arroser manuellement entre 20 h et 23 h. Si votre pelouse est nouvellement semée ou posée, le règlement s'assouplit. Habituellement, vous pouvez arroser manuellement n'importe quelle journée pendant les 15 premiers jours. Les heures d'arrosage des nouvelles pelouses peuvent demeurer contraignantes (c'est le cas pour la ville de Québec, où l'arrosage est permis seulement entre 20h et 23h, sauf pour la journée même de la pose du gazon).

Certains arrosages manuels sont permis en tout temps

La majorité des gens présument que ces règlements astreignants s'appliquent à l'arrosage manuel de toute surface, mais ils se trompent. On vous voit arroser une plate-bande ou un potager en plein jour par une journée paire et vous restez à un numéro civique impair ? Sauf en période d'interdiction d'arrosage (ce qui arrive rarement), vous êtes parfaitement dans vos droits.

Arrosages automatisés

Certaines municipalités (dont la ville de Québec et ses arrondissements) ont des règlements différents pour les systèmes d'irrigation automatisés. Notamment, les heures d'arrosage sont différentes: entre 3h et 6h du matin. Ne paniquez pas, vous n'avez pas à vous lever à 3h du matin pour arroser: par «arrosage automatisé», on entend système contrôlé par une minuterie programmable. Vous n'avez qu'à régler votre minuterie pour arroser aux heures permises, tout simplement. Pour arroser écologiquement, cependant, il faut toujours joindre à votre système un lecteur de pluie qui annulera la séance d'arrosage quand il a assez plu.

Des règlements qui ne servent à rien

Et voilà, des règlements qui devraient sûrement aider à conserver l'eau... sauf qu'ils ne le font pas du tout. Où avez-vous vu dans les lignes précédentes un seul mot sur la conservation de l'eau? Vous pouvez toujours arroser tant que vous voulez et gaspiller de l'eau tant que vous voulez: c'est permis! Tout ce que les Villes veulent éviter, c'est une baisse de pression aux heures d'affaires. (L'environnement, ça n'a pas d'importance, de toute évidence, mais il ne faudrait pas nuire à l'industrie !) Arroser écologiquement revient donc aux citoyens: ce n'est pas votre Ville qui va vous y obliger par des règlements!

Comment arroser de façon responsable

Voici quelques idées pour arroser sans gaspiller l'eau:

- N'arrosez pas votre pelouse, à moins qu'elle ne soit fraîchement posée ou semée: elle n'en a pas besoin. Une pelouse qui manque d'eau entrera en «dormance estivale», tout simplement. Dès que la pluie revient, la pelouse reverdira. Pourtant, c'est l'arrosage des pelouses qui est la préoccupation majeure des jardiniers amateurs. Si on pouvait tout simplement arriver à convaincre les propriétaires que leurs pelouses n'ont pas besoin d'arrosage, on corrigerait le problème numéro un du gaspillage de l'eau dans la région, du moins dans le domaine horticole (il ne faut pas blâmer les jardiniers, après tout, pour le remplissage des piscines et le lavage excessif des autos!).

- Paillez vos plates-bandes et potagers et le pourtour des arbres. Le paillis garde le sol plus frais et réduit donc l'évaporation à presque rien. Sans même lever le petit doigt pour arroser, on arrive, sauf en cas de sécheresse prolongée, à régler la question de l'arrosage.

- Évitez les gicleurs, les arroseurs, les lances et autres accessoires qui lancent l'eau dans l'air : jusqu'à 75 % de l'eau est alors perdue à l'évaporation avant même d'atteindre les plantes ! Quel gaspillage!

- Utilisez un boyau suintant ou un système d'irrigation goutte à goutte : les pertes de l'eau à l'évaporation sont alors quasi nulles. Un boyau suintant est peu coûteux (environ 13 $ pour 15 m de boyau) et facile à installer: vous n'avez qu'à dérouler le boyau dans la plate-bande ou le potager. Un système d'irrigation coûte beaucoup plus cher et demande souvent une installation professionnelle.

- Arrosez tôt le matin (avant 10h): la terre est alors plus fraîche et moins d'eau est perdue à l'évaporation. (Pourquoi les villes insistent-elles pour que l'arrosage des pelouses se fasse en fin de journée quand les pertes d'eau sont à leur maximum demeure un grand mystère!) De plus, en arrosant le matin, le feuillage s'asséchera rapidement, ce qui réduit les maladies sur les plantes. Les arrosages en soirée, au contraire, où le feuillage reste humide très longtemps, produisent souvent des problèmes de maladies qui peuvent aller jusqu'à tuer les végétaux.

- Quand vous arrosez, arrosez profondément: les arrosages rapides et superficiels, tels qu'on en obtient en passant sur une plate-bande avec une lance d'arrosage à la main, ne font qu'humidifier la terre en surface, sans vraiment apporter de résultats probants pour les plantes. Et comme les plantes fanent alors rapidement, on arrose plus souvent. Encore tout un gaspillage. Pour bien arroser, il faut laisser l'eau s'écouler lentement: 45 minutes ou une heure avec un arroseur; deux heures ou plus avec un boyau suintant (où l'eau s'écoule plus lentement). Et vérifiez les résultats en creusant un petit trou dans le sol après l'arrosage: si le sol n'est pas humide à 15 cm de profondeur, vous n'avez pas assez arrosé.

- Utilisez de gros bacs plutôt que de petits contenants: ce sont les plantes en pot (paniers, balconnières, etc.) qui ont besoin d'arrosage le plus fréquemment. Après tout, dans des contenants, les racines des plantes ne peuvent pas aller en profondeur chercher un supplément d'eau. Or, il est possible de réduire de beaucoup leurs besoins en arrosage... tout simplement en augmentant la taille des contenants. Plus le pot est gros, plus il contient de terre, et plus il contient de terre, mieux il peut absorber l'eau. Des bacs, c'est bien, car on n'a presque pas besoin de les arroser de l'été. Les balconnières étroites et peu profondes habituellement vendues demandent souvent deux arrosages par jour ! Quelle différence!

Donc, les jardiniers peuvent contribuer à conserver l'eau potable en appliquant quelques petites règles. Reste à le faire!