La région de Lotbinière, ses 18 clochers et ses 2000 maisons centenaires, son littoral et ses oies blanches, sa ruralité et ses chevreuils, est de celle-là.
La région de Lotbinière, ses 18 clochers et ses 2000 maisons centenaires, son littoral et ses oies blanches, sa ruralité et ses chevreuils, est de celle-là.
«Nous avons été longtemps une région de passage, une région oubliée. Les gens passaient par l'autoroute ou la 132, pour se rendre à Montréal ou à Québec. Et ils ne s'arrêtaient pas. Mais il y a maintenant comme l'émergence d'une nouvelle folie touristique. Plein de gens viennent au moins pour une journée», indique sans ambages Nadine Simard, porte-parole du CLD de Lotbinière.
«Du point de vue du tourisme, nous ne venons pas de naître. Pensons au Manoir Tilly, à Saint-Antoine-de-Tilly, qui depuis 30 ans accumule les prix prestigieux. À Pointe-Platon, il y a également le Domaine Joly et ses jardins extraordinaires, parmi les plus renommés du Québec. Il y a aussi le Moulin du Portage et ses spectacles de gros ou nouveaux noms», ajoute Mme Simard, notant qu'un mouvement de développement prend de l'ampleur depuis 10 ans dans Lotbinière.
Parce que «le besoin était là», Simard dixit, et qu'il s'est agi de l'alimenter, le CLD, l'Office du tourisme de Lotbinière, la MRC et les entrepreneurs privés ont mis l'épaule à la roue.
Gîtes, auberges, tables champêtres, restaurants et autres sustenteurs des gourmets sont apparus dans le paysage où ne prennent que des villages regroupés autour de leur église et des fermes, laitières pour la plus grande partie. Dans ce terreau fertile, l'agrotourisme a évidemment déployé des comptoirs où se procurer agneau, pain, sucrerie, poulet, canard, boeuf, mais aussi foie gras et gouda et vins et cidres et confitures, etc.
«Notre plus gros projet est un projet régional en collaboration avec la Table agroalimentaire Chaudière-Appalaches et cinq entreprises du secteur ouest de la ville de Lévis. Il s'agit des Routes gourmandes, qui proposent aux visiteurs de découvrir toute une variété de produits, en visitant des producteurs-transformateurs, boutiques et restaurants qui offrent des produits régionaux. En tout, 22 entreprises en font partie», souligne Chantal Dubois, agente de développement touristique.
De quoi illustrer également que les résidants de la région de Lotbinière sont des Québécois à part entière, il y a une demi-douzaine de festivals et moult autres événements qui prennent place sur le calendrier de Lotbinière. Notamment le festival Rétro de Joly, qui attire maintenant quelque 15 000 personnes et qui en est, consécration ultime, à recevoir les caravaniers de la route des festivals. Pour les événements, ils sont aussi tous azimuts, comme la fête de l'arbre, les soirées chauves-souris sous les étoiles ou les journées champignons du Domaine Joly. Le patrimoine religieux en est, avec la visite des églises du littoral et les journées portes ouvertes des églises de la MRC.
Dans le propos de Chantal Dubois, il apparaît que la machine touristique a d'ores et déjà entrepris d'allonger sa saison. «Les Balades d'automne, qui en seront à leur quatrième édition cette année, connaissent une progression remarquable. Les entreprises participantes accueillent les visiteurs et leur font goûter et découvrir leurs produits. Les visiteurs sont toujours enchantés de l'accueil et des découvertes qu'ils font lors de ces deux journées dans l'ambiance des couleurs de l'automne. Cette année, les Balades d'automne en Lotbinière auront lieu les 9 et 16 septembre», précise-t-elle.
Illustration de l'engouement que suscitent ces balades automnales, le nombre de visites est passé de 2550 en 2003 à 3300 en 2004.