Je vous présente quelques propositions de visites de jardins privés ouverts exceptionnellement au public, la plupart du temps des petits bijoux qui sauront sûrement vous inspirer. J'en ai fait l'expérience l'été dernier, à Boucherville, et la journée fut mémorable. Avec simplicité et chaleur, les propriétaires vous accueillent dans leur «salon» de verdure, vous confient quelques secrets horticoles et vous communiquent leur enthousiasme.

Je vous présente quelques propositions de visites de jardins privés ouverts exceptionnellement au public, la plupart du temps des petits bijoux qui sauront sûrement vous inspirer. J'en ai fait l'expérience l'été dernier, à Boucherville, et la journée fut mémorable. Avec simplicité et chaleur, les propriétaires vous accueillent dans leur «salon» de verdure, vous confient quelques secrets horticoles et vous communiquent leur enthousiasme.

Je vous invite également à aller vous promener dans deux jardins publics très peu connus et à inscrire à votre agenda estival, un arrêt à Saint-Hyacinthe au Jardin Daniel-A. Seguin. Mais commençons par les petits jardins.

Par exemple, la Société d'horticulture de Boucherville, justement, vous convie à son 3e Symposium arts et jardins, les 9 et 10 juillet. Au programme, une visite de sept petits jardins privés dans lesquels une cinquantaine d'artistes peintres défileront avec leur chevalet. Une exposition de tableaux et des petits concerts seront aussi présentés.

Une tournée agréable où vous rencontrerez des propriétaires de jardins qui n'ont qu'un seul but: partager leur passion. Tous sont inscrits pour la première fois au symposium. L'an dernier, près de 2000 personnes ont participé à l'événement, des amateurs venus d'un peu partout au Québec.

Le départ aura lieu à 10h et les visites se termineront à 17h. Il n'y a aucuns frais de participation, mais tous doivent d'abord obtenir leur «passeport» qui sera remis seulement à partir de 10h à la Maison Hippolyte-Lafontaine, 314, boulevard Marie-Victorin, sur le bord du fleuve (on y accède facilement par la route 132). Les coordonnées des jardins y figureront. L'un d'eux est situé à cinq minutes à peine de l'immeuble patrimonial où se déroulera par ailleurs, jusqu'à la fin d'août, une exposition des oeuvres des 50 artistes invités. En cas de pluie torrentielle, les visites seront annulées.

Le 10 juillet, Rosemère organise, elle aussi, une visite d'une quinzaine de jardins afin d'amasser des fonds pour un organisme offrant du répit aux familles d'enfants handicapés. Le billet coûte 15$ (25$ pour deux billets; 10$ pour les 50 ans et plus). On réserve au (450) 621-4646. Les frais de participation pourront être payés à la gare de Rosemère, le lieu de rendez-vous où on vous remettra toutes les informations. Les aînés pourront même profiter d'une navette qui fera tout le circuit, mais il faut réserver sa place le plus tôt possible: (450) 621-3501.

Par ailleurs, le Théâtre du lac Brome organise sa Tournée des maisons et jardins de Knowlton, le mercredi 13 juillet, de 10 à 16h. Pour cette 13e saison, la tournée comprendra la visite des jardins et de l'intérieur de six propriétés, dont un grand manoir de pierre récemment rénové, une des plus vieilles maison de Knowlton ou encore une maison de campagne située sur un terrain de plusieurs hectares.

Le prix de la visite est de 45$ ou 50$ (s'il inclut un pique-nique gourmet). L'événement constitue la principale collecte de fonds du théâtre. On peut obtenir des billets en téléphonant au théâtre (450) 242-1395 ou en visitant son site Internet: www.theatrelacbrome.ca.

Plusieurs commerces locaux vendent aussi des billets. On s'y rend en empruntant l'autoroute des Cantons-de-l'Est jusqu'à la sortie 90. Attention aux limites de vitesse jusqu'à Knowlton. Les policiers sont habituellement aux aguets.

Un jardin datant de 1668

Connaissez-vous la Maison Saint-Gabriel? Il s'agit d'un musée historique dans le quartier Pointe-Sainte-Charles dont le bâtiment principal date de 1668. En réalité, c'est une maison de ferme d'époque fondée par les religieuses de la congrégation Notre-Dame et dont on conserve jalousement la tradition fermière. Dans un immense espace clos, comme c'était le cas il y a quelques siècles, on y trouve une grange en pierre datant de 1880 et un grand potager très ordonné où, sauf exception, on ne cultive que des plantes connues il y a 300 ans. On découvrira aussi plusieurs carrés de fines herbes, de plantes odorantes et médicinales.

Une visite guidée vous renseignera à la fois sur l'histoire et l'horticulture. Des dégustations sont au programme, dont un gâteau à la verveine. Vous pourrez découvrir de nombreuses recettes d'antan à base de plantes médicinales. On peut même circuler dans un arboretum où, à l'aide d'un dépliant, on s'informe sur l'aspect historique des espèces d'arbres de la propriété.

Plus encore, tous les dimanches de l'été, à midi, on présente des conférences sur une foule de sujets horticoles. Demain, par exemple, c'est le dimanche rose, une journée spéciale pour souligner la floraison de la collection de rosiers rustiques. La conférence portera sur la culture biologique de la rose et on pourra même goûter un gâteau à la rose.

L'accès au jardin coûte 5$ (10$ pour une visite guidée des aménagements potagers et du musée. Le dimanche, les frais sont de 8$, incluant visite et conférence). On s'y rend en empruntant les rues Notre-Dame, Saint-Patrick ou Wellington, puis Charlevoix vers le sud. Plusieurs panneaux indiquent la voie à suivre. Si vous optez pour le transport en commun: métro Charlevoix, puis autobus 57. Ouvert de 11 à 18h, fermé le lundi. La Maison Saint-Gabriel est située au 2146, place Dublin. Tél. (514) 935-8136; site Internet: www.maisonsaint-gabriel.qc.ca.

Toujours dans les jardins d'époque, allons maintenant visiter celui du Château Ramezay, rue Notre-Dame, à Montréal, en face de l'hôtel de ville. Les aménagements de ce jardin urbain des années 1700 ont été entièrement recréés il y a cinq ans. Ils comprennent un potager, une section de plantes ornementales et un petit verger, tous des arbres en espaliers. La visite des jardins est gratuite. On se renseigne au (514) 861-7182. Site Internet: www.chateauramezay.qc.ca.

Enfin, pour compléter votre tournée estivale, il faut aller au Jardin Daniel A. Seguin, de l'Institut de technologie agro-alimentaire de Saint-Hyacinthe. D'abord, pour admirer la beauté des lieux; découvrir des annuelles (on en compte autour de 350 variétés, toutes bien identifiées, plus de 35 000 plants) et les sélections Fleuroroselect, le pendant européen de All-America Selections qui a aussi sa place dans le jardin. Une nouveauté cette année: un jardin écologique sur la protection de l'environnement réalisé par les élèves de l'option paysage et commercialisation de l'Institut. Plusieurs activités spéciales sont aussi à l'horaire durant la belle saison. Tél: (450) 778-6505, poste 215. Site Internet: https://itasth.qc.ca/jardindas.

On s'y rend par la route 20, sortie 123 sud. En direction de Saint-Hyacinthe. Au boulevard Laurier (route 116), au feu, on tourne à gauche, puis à gauche au prochain feu, et à droite à la prochaine rue, sur Sicotte. Bonne tournée!