Le premier mot est d'origine chinoise, le second, une onomatopée. Si le monde des lettres semble avoir oublié le youyou que je vous présente aujourd'hui, il est bien possible que ce dernier tienne aussi son nom d'un cri.
Le premier mot est d'origine chinoise, le second, une onomatopée. Si le monde des lettres semble avoir oublié le youyou que je vous présente aujourd'hui, il est bien possible que ce dernier tienne aussi son nom d'un cri.
Mon youyou est un petit perroquet originaire des savanes et des forêts de l'Afrique de l'Ouest, plus particulièrement le Sénégal et la Guinée. Il répond à l'appellation officielle de perroquet youyou, mais il est surtout connu sous le nom de youyou du Sénégal. Il s'agit d'un oiseau de volière assez répandu au Québec, même si la documentation à son sujet reste encore très rare.
D'une vingtaine de centimètres de longueur, le youyou se distingue par sa tête grise, son dos et son cou verts, son ventre jaune vif. Son oeil jaune à l'iris noir retient immédiatement l'attention. Quand il jette sur vous son regard inquisiteur, on a l'impression qu'il devine ce qui vous trotte dans la tête, comme s'il voulait bien saisir la personne à qui il a affaire, raconte Michelle Aubin, du Zoo et refuge d'oiseaux exotiques Icare, à Roxton Falls, propriétaire de plusieurs centaines de perroquets.
Toujours enjoué, d'un naturel gentil, peu bruyant, le comportement du youyou s'apparente à celui du perroquet jaco, ou perroquet gris d'Afrique. Il peut imiter facilement la voix humaine et une foule de bruits domestiques, de la sonnerie du micro-ondes à celle du téléphone. Son régime alimentaire est très varié: fruits, légumes, pâtes alimentaires, restes de table et noix de toutes sortes, qu'il faut toujours servir en écale, insiste cependant Mme Aubin.
Le youyou est un véritable «broyeur ambulant», dit-elle. Il ne faut jamais le laisser se promener en liberté, car il grugera tout ce qui sera à portée de bec: barreaux de chaises, boiseries, cadres de portes. Il peut transformer un appartement en atelier de menuiserie dans le temps de le dire. Attention aussi aux produits dangereux! Il vaut mieux lui offrir des jouets en bois, qui l'amuseront des heures durant- tant qu'ils ne seront pas entièrement démolis.
Richard Manningham, le proprio de l'Animalerie TD Zoo, à Boucherville, avec son youyou préféré.
Le youyou du Sénégal est un oiseau attachant qui peut passer des heures sur votre épaule, si attachant d'ailleurs qu'on oublie souvent son côté manipulateur. À vrai dire, autant il peut être agréable, autant il peut devenir un véritable tyran. Il pourra alors mordre tous ceux qui ne font pas son affaire, ce qui, dans ce cas précis, peut se résumer à tout le monde à l'exception de son maître. Il vouera à celui-ci un amour possessif.
«Ce n'est pas l'oiseau qui est en cause mais bien son propriétaire, explique Mme Aubin. Si le youyou réussit à vous séduire au point d'ignorer tous ceux qui vous entourent, vous deviendrez son amoureux exclusif. Il voudra alors vous protéger contre les autres, ce qui se traduira par de méchantes morsures contre les intrus. La vie de famille pourra alors devenir infernale.»
L'experte insiste: si l'on veut que l'oiseau devienne sociable, il faut éviter que ce soit toujours la même personne qui s'en occupe. Le youyou devait circuler de main en main pour se familiariser avec tous les membres de la famille. Il deviendra alors un oiseau de compagnie exquis, un petit bonheur qui durera longtemps, sa longévité étant d'une quarantaine d'années.
La vétérinaire Manon Tremblay, de l'Hôpital pour oiseaux et animaux exotiques Rive-Sud, à Saint-Hubert, fait les mêmes recommandations. «Ces oiseaux ont une personnalité très forte et peuvent facilement devenir dominateurs si on ne réagit pas. Il est agréable d'avoir un oiseau qui s'attache à soi, mais comme nous vivons en société, il faut que ce plaisir soit partagé. Le maître et son youyou doivent s'astreindre à une certaine discipline pour éviter d'être piégés.»
Côté santé, le youyou ne se distingue pas des autres perroquets. S'il n'y a aucun dimorphisme sexuel apparent chez cette espèce, Mme Tremblay indique que, la plupart du temps, on peut distinguer mâle et femelle grâce à une petite tache sur les plumes près de l'anus: elle est vert olive chez la femelle et jaune vif chez le mâle.
La vétérinaire estime, par ailleurs, que le propriétaire d'un perroquet devrait avoir son préféré à l'oeil quand il s'amuse avec des jouets en bois, notamment quand il est un démolisseur acharné. Récemment, lors d'une autopsie, elle a constaté avec étonnement qu'un grand cacatoès blanc était mort après avoir avalé des morceaux de bois. L'oiseau avait passé tout l'été en volière extérieure, où il s'amusait follement avec toutes sortes de jouets, dont des bouts de planches. En fin de saison, il est devenu très faible. Sans qu'on sache pourquoi, il est passé de vie à trépas. À l'autopsie, on a découvert que plusieurs éclisses de bois s'étaient logées dans son gésier.
«Je n'en croyais pas mes yeux, dit la vétérinaire. Ces tiges de bois pointues, de plusieurs fois le diamètre d'un cure-dents, atteignaient cinq ou six centimètres de longueur. Je n'arrive toujours pas à comprendre comment elles ont pu franchir la distance entre le bec et le gésier.» Par mesure de précaution, elle conseille maintenant aux propriétaires de porter une plus grande attention aux oiseaux qui s'amusent à gruger du bois.
Un youyou exige une très grande cage pour être heureux. Votre futur compagnon vous coûtera de 600 à 800 $ pour quelques décennies de plaisir... à la condition de ne pas en faire un tyran.