Le Quartier latin est sous la loupe de la Ville de Montréal, de l'arrondissement de Ville-Marie et de nombreux partenaires depuis plusieurs mois. La démarche entreprise pour réinventer cette autre section du Quartier des Spectacles se précise avec la présentation du projet de Programme particulier d'urbanisme (PPU) élaboré spécifiquement pour ce secteur.

Délimité par les rues Sherbrooke au nord, René-Lévesque au sud, Saint-Laurent à l'ouest et Saint-André à l'est, le Quartier latin profite notamment de la présence de l'UQAM, du Cégep du Vieux-Montréal, de la Grande Bibliothèque, du Théâtre Saint-Denis et de nombreux cafés, bars, restaurants, boutiques et galeries, pour la plupart rue Saint-Denis.

Des défis importants doivent toutefois être relevés pour qu'il devienne un quartier dynamique offrant à la fois divertissement, culture, travail, commerce et habitation.

Doubler la population

Environ 6000 personnes résident dans le Quartier latin, souligne Marc Labelle, directeur de l'aménagement urbain et des services aux entreprises de l'arrondissement de Ville-Marie. Un des buts visés serait de doubler la population avec l'ajout d'environ 2500 unités de logements.

«Le centre-ville attire une nouvelle population jeune et branchée, qui travaille notamment dans le domaine des nouvelles technologies, précise-t-il. Le projet de PPU propose que le marché des nouvelles constructions s'intéresse au développement d'un habitat mieux adapté à cette clientèle, qui veut vivre dans un quartier central animé.»

Pour y parvenir, la revitalisation de la rue Sainte-Catherine s'impose. «C'est l'un des plus grands défis auxquels le PPU devrait s'attaquer», faisait remarquer le maire de Montréal, Gérald Tremblay, en novembre dernier, lors du coup d'envoi officiel de la démarche de planification.

«La rue Sainte-Catherine offre un grand potentiel, tout comme les abords des trois stations de métro qui desservent le Quartier des spectacles et, dans une moindre mesure, la rue Ontario et les avenues transversales, a-t-il alors expliqué. Notre ambition est simple: éliminer les terrains vacants, rénover les commerces, favoriser la venue d'entreprises culturelles et de lieux de création ou de production, encourager la réalisation de projets résidentiels pouvant accueillir les étudiants, les jeunes familles, les artistes par des programmes appropriés.»

La rue Sainte-Catherine, mais aussi les rues Saint-Denis, Berri et Ontario doivent être repensées «pour que l'expérience des gens qui vivent, créent ou se divertissent dans le quartier soit beaucoup plus confortable, agréable et sécuritaire, a ajouté M. Tremblay. On peut également désenclaver encore plus les Habitations Jeanne-Mance en réaménageant tout l'axe de la rue Hôtel-de-Ville. Les rues Émery, Savoie, Sanguinet, Charlotte et bien d'autres pourraient devenir autant de parcours parsemés tantôt de murales, de projections ou d'oeuvres d'art occultant les murs aveugles.»

La transformation du Quartier latin constitue la deuxième grande étape vers la réalisation du Quartier des spectacles. Celui-ci est en effet formé de trois pôles: celui de la Place des Arts, du boulevard Saint-Laurent et du Quartier latin. Le projet de PPU, présenté le 25 septembre au conseil municipal, sera soumis dès la mi-octobre à des consultations publiques.