Ils sont jeunes, dynamiques et... ils aiment les vieux bâtiments. Plus particulièrement ceux qui ont le potentiel d'être recyclés en multilogement.
Tudor Radulescu, 33 ans, et Rami Bebawi, 34 ans, se sont connus pendant leur enfance et, aujourd'hui, ils se distinguent par leur démarche: à la fois architectes et gestionnaires, ils réalisent des projets contemporains (et originaux!) clés en main. «De l'achat du terrain à la création du logo, on peut tout faire», soulignent-ils.
Autre caractéristique: le respect de l'existant.
«Nous sommes sensibles au passé», affirme Tudor Radulescu, toujours à l'affût du «bon» édifice à rénover. «Il y a encore plusieurs bâtiments abandonnés à Montréal», observe celui qui, comme son associé, a obtenu sa maîtrise en architecture à l'Université McGill.
Après avoir complété les 5600 heures obligatoires comme stagiaires, ils fondent leur agence en 2003: Kanva. Un an plus tard, on leur propose de dessiner les plans d'un projet de copropriété qui, en cours de route, est abandonné.
«L'annulation de ce projet nous a ouvert les yeux sur les difficultés du métier de promoteur», avoue Rami Bebawi.
Malgré tout, ils décident de monter eux-mêmes un projet immobilier. Leur défi? Restaurer une ancienne usine textile des années 40 située dans le quartier de la Petite Italie, secteur Marconi-Alexandra. «On a alors pris le téléphone et on a contacté des investisseurs», rappellent-ils.
Une fois le bailleur de fonds trouvé, ils se sont mis à la tâche, comme l'aurait fait un promoteur. «Au-delà de l'architecture, nous avons assuré la gestion du projet Fabbrica ainsi que sa mise en marché», expliquent-ils.
Cette expérience leur a permis alors de se faire les dents.
«On a eu beaucoup de surprises et cette réalisation a été plus compliquée qu'on ne le croyait», admettent-ils.
Anecdote: «On voulait protéger le bâtiment en évitant l'accumulation d'eau, raconte Tudor Radulescu. Mais au lieu de faire appel à une firme spécialisée, une dépense qu'on ne pouvait se permettre, nous avons bricolé un système de drainage avec des bacs que nous vidions... à tour de rôle, pendant les nuits pluvieuses!»
Pendant les travaux, en 2006, les architectes se lancent dans un autre projet, similaire à Fabbrica: la rénovation et l'agrandissement d'une usine de textile (7140 Alexandra), située, elle aussi, dans le secteur Marconi-Alexandra. Au total, 38 appartements en copropriété ont été construits.
«Fabbrica a rassuré les investisseurs, car ils savaient que nous pouvions gérer un projet, respecter un budget et les délais», fait remarquer Rami Bebawi.
Parmi leurs projets actuels, il y a l'agrandissement d'une maison en rangée centenaire, au centre-ville, et la construction d'un immeuble en copropriété de 12 unités. Ce dernier est situé, rue Wellington, à Verdun et porte le nom suivant: W4455.
Malgré la réglementation stricte de l'arrondissement (fenestration, couronnement, entablement...), les architectes de l'agence Kanva ont toutefois relevé le défi d'inscrire le bâtiment dans un registre contemporain tout en respectant l'environnement architectural. Leur spécialité, quoi!
Photo: Kanva
À l'arrière du complexe en copropriété 7140 Alexandra, à Montréal, du bois torréfié a été posé dans deux grandes ouvertures du bâtiment existant. Raison? Assurer l'intimité des occupants et, d'un point de vue formel, créer un effet distinctif.