(Genève) Une épidémie de rougeole a frappé des dizaines de milliers de personnes et en a tué plus de 150 depuis un an en Afghanistan, a alerté vendredi l’OMS, jugeant que le nombre de morts allait augmenter.
Cette maladie virale hautement contagieuse, qui tire son nom des plaques rouges caractéristiques sur tout le corps, frappe surtout les enfants, dont un grand nombre sont déjà affaiblis par la malnutrition.
« Les cas de rougeole ont augmenté dans toutes les provinces depuis la fin juillet 2021 », a indiqué Christian Lindmeier, porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé, lors d’un briefing régulier de l’ONU à Genève.
Le nombre de cas a bondi de 18 % lors de la semaine du 24 janvier et de 40 % lors de la dernière semaine du mois.
Au total, ce sont 35 319 cas suspects — dont 91 % d’enfants de moins de 5 ans — qui ont été enregistrés entre le 1er janvier de l’année dernière et le 29 janvier 2022.
Quelque 156 personnes — 97 % d’enfants de moins de 5 ans — sont mortes de la maladie sur la même période.
Pour le porte-parole, ces chiffres sont en deçà de la réalité et devraient encore gonfler.
« La hausse rapide des cas en janvier laisse à penser que le nombre de morts dus à la rougeole va augmenter fortement dans les semaines à venir », a souligné M. Lindmeier.
Les principales complications provoquées par le virus sont des encéphalites, la diarrhée, la cécité ou encore des infections respiratoires sévères.
Cette épidémie se propage dans un pays enfoncé dans une profonde crise économique et financière depuis l’arrivée des talibans à Kaboul en août et le gel de fonds à l’étranger.
Les Nations unies ont prévenu à de nombreuses reprises que plus de la moitié du pays était menacée de famine.
La meilleure protection contre la rougeole est une couverture vaccinale très élevée — l’OMS recommande 95 % — mais c’est un objectif hors de portée dans le contexte afghan actuel.
Selon son porte-parole, l’OMS et ses partenaires travaillent d’arrache-pied pour accélérer la vaccination, augmenter les tests et les capacités de surveillance épidémiologique.
En décembre, une campagne de vaccination a permis d’immuniser 1,5 million d’enfants dans les zones les plus touchées.
La distribution de vitamine A, qui permet de soulager les effets de la maladie et réduire la mortalité, a touché 8,5 millions d’enfants en novembre lors d’une campagne nationale.
L’OMS prépare une nouvelle campagne de vaccination pour le mois de mai, qui doit permettre de toucher trois millions d’enfants.
Rectificatif :
L’OMS s’est trompée sur la période sous revue. Les chiffres publiés sont pour un an et non un mois comme indiqué précédemment.