Au moins 20 personnes ont perdu la vie lors de crues soudaines samedi dans la province de Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan, où les flots ont emporté plusieurs maisons et véhicules.
Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), la montée subite des eaux a inondé une partie de la ville de Kandahar ainsi que des districts avoisinants, avec 97 mm de pluie au cours des 30 dernières heures.
« Au moins 10 personnes, dont des enfants, sont toujours portées disparues », a déclaré l'agence des Nations Unies dans un communiqué. « Jusqu'à 2000 maisons ont été endommagées dans les districts touchés, y compris la ville de Kandahar, et de graves dommages aux infrastructures ont été signalés ».
Le vice-gouverneur de Kandahar, Abdul Hananan Moneeb, a estimé qu'il s'agissait des pires inondations dans la province depuis au moins sept ans.
La communauté des bergers nomades campant à proximité du lit des rivières Arghndab et Arghistan, qui traversent le chef-lieu de la province, a été durement touchée : six d'entre eux ont été emportés par les eaux ainsi qu'une grande partie de leur bétail.
Selon M. Moneeb, environ 400 familles ont été secourues par l'armée afghane dans les districts touchés depuis le début des crues tard vendredi soir.
Les opérations de sauvetage aéroportées ont été retardées en raison des fortes pluies, a déclaré à l'AFP Raziq Shirzai, le commandant provincial de l'armée de l'air afghane.
Les crues soudaines frappent fréquemment les vallées afghanes lors des pluies printanières et après la fonte des neiges de haute montagne.
Ces risques sont accrus par la longue période de sécheresse que vient de traverser l'Afghanistan.
Selon l'OCHA, près de 50 personnes ont péri entre le 1er janvier et le 12 février lors de crues, notamment dans le nord-ouest et le centre du pays.