Trois soldats américains ont été tués et un autre blessé samedi par un soldat afghan qui a tiré sur eux lors d'une opération conjointe dans le Nangarhar, dans l'est de l'Afghanistan, a annoncé le Pentagone.
L'attaque a été revendiquée par les talibans, qui l'ont attribuée à un élément infiltré. Elle a été commise dans le district d'Achin, une partie de la province de Nangarhar qui est aussi un bastion du groupe armé État islamique (EI).
Un porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a déclaré sur Twitter que quatre soldats américains avaient été tués. Mais les bilans avancés par les insurgés afghans sont souvent exagérés.
Dans son communiqué, le département américain de la Défense a donné un bilan de trois morts et un blessé. Il a indiqué que le soldat américain blessé avait été évacué pour recevoir des soins et qu'une enquête avait été ouverte.
Plus tôt dans la journée, l'attaque a été rapportée à l'AFP par le porte-parole des autorités du Nangarhar, Attaullah Khogyani, qui avait à ce moment un bilan de deux soldats américains tués. «Le militaire (afghan) a été tué à son tour dans des tirs de riposte», a indiqué ce responsable.
Les forces de l'OTAN à Kaboul n'ont pas voulu commenter l'évènement dans l'immédiat.
«Nous sommes au courant d'un incident survenu dans l'est de l'Afghanistan. Nous fournirons davantage d'informations quand cela sera approprié», a indiqué la coalition internationale dirigée par les États-Unis dans un bref communiqué.
Ce type d'attaques, au cours desquelles des soldats ou des policiers afghans retournent leurs armes contre des militaires de la coalition internationale, représente un problème récurrent pour l'OTAN depuis que l'Alliance est présente en Afghanistan aux côtés des forces afghanes.
Des responsables occidentaux considèrent que ces actes trouvent souvent leur origine dans des rancunes personnelles ou des malentendus d'ordre culturel plutôt que dans des initiatives d'éléments insurgés.
Le nombre de ces attaques s'est réduit ces dernières années mais elles ont nourri un sentiment de solide défiance entre les soldats de la coalition et les militaires afghans.
L'OTAN a adopté des mesures spéciales de sécurité pour tenter de parer à de telles agressions.
Trois soldats américains ont été blessés en mars lorsqu'un soldat afghan a ouvert le feu contre eux dans la province de Helmand, dans le sud de l'Afghanistan. Il s'agissait de la première attaque connue de ce type pour cette année.
Mais les forces gouvernementales afghanes sont également affectées par de telles attaques menées au sein de leurs propres rangs, sapant en particulier la confiance des forces de sécurité.
Le nombre des soldats américains en Afghanistan s'élève actuellement à environ 8400, auxquels s'ajoutent quelque 5000 militaires des alliés de l'OTAN, qui assurent pour l'essentiel des tâches d'entraînement et de conseil.