Donald Trump en visite en Arabie saoudite

Le président américain Donald Trump, en visite en Arabie saoudite pour son premier déplacement à l'étranger, et le roi Salmane ont entamé samedi des entretiens officiels à Riyad, a rapporté un journaliste de l'AFP.

Les deux chefs d'État étaient entourés de leurs équipes respectives à l'ouverture de cette rencontre au sommet au palais Al-Yamamah dans la capitale saoudienne.

Le royaume saoudien compte sur les États-Unis pour contrer l'influence de l'Iran, son rival au Moyen-Orient, alors que Washington espère un plus grand engagement de Riyad dans la lutte contre «le terrorisme» et l'extrémisme religieux.

L'arrivée en grande pompe de M. Trump à Riyad a contrasté avec l'accueil plutôt glacial qu'avait reçu il y a un an l'ex-président Barack Obama, critiqué pour avoir amorcé un début de rapprochement avec l'Iran, grand rival de l'Arabie.

Air Force One a atterri peu avant 10 h (3 h, HE) dans la capitale saoudienne où M. Trump, accompagné de son épouse Melania, a été accueilli chaleureusement par le roi Salmane sur le tapis rouge.

Le président est apparu détendu, alors qu'à Washington, de nouveaux développements sur l'enquête russe venaient d'être révélés. Facteur d'inquiétude supplémentaire pour la Maison-Blanche : le Sénat a annoncé que l'ex-chef du FBI James Comey, silencieux depuis son limogeage brutal il y a dix jours, avait accepté de témoigner.

Le roi Salmane a serré la main à M. Trump, ainsi qu'à son épouse Melania qui était habillée sobrement d'un pantalon ample à taille haute et d'une chemise à manches longues de couleur noire, avec une large ceinture dorée. Ses cheveux étaient au vent.

Le souverain saoudien de 81 ans, qui tenait une canne, a ensuite accompagné le couple présidentiel au salon d'honneur de l'aéroport où il a pris place entre M. Trump et son épouse.

La fille aînée du président, Ivanka et son époux Jared Kushner font partie de la délégation américaine.

Riyad était pavoisée de drapeaux saoudiens et américains. Les rues, quasiment désertes, étaient également ornées de photos montrant le roi et M. Trump avec un slogan « Ensemble, nous triomphons ».

« Nouveau partenariat »

Si ses prédécesseurs réservaient traditionnellement leur premier déplacement à leur voisin direct - Mexique ou Canada -, l'ex-magnat de l'immobilier a choisi la monarchie pétrolière saoudienne, première étape d'un long périple qui s'achèvera en Europe.

La méfiance des pays sunnites du Golfe vis-a-vis de M. Obama était notoire. À l'instar d'Israël, l'Arabie saoudite et ses alliés avaient salué haut et fort l'élection de M. Trump.

Le roi Salmane a appelé à « un nouveau partenariat » entre les États-Unis et les pays musulmans, dont nombre de dirigeants seront présents dimanche à Riyad.

« Il aura un message plus dur sur l'Iran [le grand rival chiite, NDLR], il ne leur fera pas la leçon sur la démocratie et les droits de l'Homme et il sera applaudi », résume Philip Gordon, du Council on Foreign Relations. « Mais la véritable question est de savoir ce qu'il leur demandera et ce qu'il peut espérer obtenir ».

La Maison-Blanche appelle de ses voeux une implication plus forte des pays du Golfe dans la lutte contre ceux que Donald Trump qualifie de « terroristes islamiques radicaux ».

Dimanche, le président américain prononcera à Riyad devant une cinquantaine de dirigeants de pays musulmans un discours soulignant ses « espoirs » pour une « vision pacifique » de l'islam.

« J'exprimerai la position du peuple américain de manière franche et claire », a promis M. Trump dans son allocution hebdomadaire diffusée vendredi soir.

Il y a huit ans, son prédécesseur Barack Obama avait, depuis Le Caire, appelé à un « nouveau départ » entre les États-Unis et les musulmans à travers le monde, « un départ fondé sur l'intérêt mutuel et le respect mutuel ».

La visite de M. Trump devrait aussi donner lieu à des annonces de contrats d'armement chargés de promesse pour l'industrie américaine.

« L'énorme point d'interrogation à garder en tête si l'Arabie saoudite signe des contrats pour un total de 100 milliards de dollars, est de savoir comment ils pourront régler la facture, avec les prix actuels du pétrole », tempère Bruce Riedel, ancien de la CIA aujourd'hui analyste à la Brookings Institution.

Vendredi soir, la défense aérienne saoudienne a annoncé avoir « intercepté » à 180 km au sud-ouest de Riyad un missile tiré par les rebelles Houthis depuis le Yémen voisin, ravagé par la guerre depuis plus de deux ans.

Tweets matinaux ?

Malgré cet incident, l'Arabie saoudite, où Donald Trump passera deux jours, pourrait en définitive être l'étape la plus aisée du voyage du nouveau locataire de la Maison-Blanche, qui peine à prendre ses marques.

Son périple le mènera en Israël, dans les Territoires palestiniens, au Vatican, à Bruxelles et en Sicile pour les sommets de l'OTAN et du G7 où les alliés européens de Washington seront en quête d'engagements clairs.

Au-delà de ses orientations diplomatiques, le comportement de l'exubérant président septuagénaire sera observé à la loupe.

Durant ses huit jours loin des États-Unis, partagera-t-il chaque matin sur Twitter ses exaspérations, comme il a pris l'habitude de le faire depuis son arrivée au pouvoir le 20 janvier ?

Son équipe, secouée par une séquence tumultueuse qui a poussé certains élus républicains à exprimer leurs réserves, s'efforce pour l'heure de mettre en avant la dimension « historique » de ce déplacement au cours duquel le 45^e président américain ira à la rencontre des trois grandes religions monothéistes.