Les forces progouvernementales yéménites, en guerre contre les rebelles chiites Houthis, ont progressé au nord et à l'est de Mokha, sur la mer Rouge, au prix de combats meurtriers ayant fait 23 tués en 24 heures, ont indiqué jeudi des sources militaires et médicales.
Moins de deux semaines après avoir repris la ville portuaire de Mokha (sud-ouest), les forces loyales au président Abd Rabbo Mansour Hadi ont poursuivi leur traque des rebelles, avançant jusqu'à Yakhtul, localité située 14 km plus au nord et où s'étaient repliés les Houthis, ont précisé des sources militaires.
Progressant par ailleurs à 10 km à l'est de Mokha, les forces pro-Hadi, soutenues par l'aviation d'une coalition arabe sous commandement saoudien, ont reconquis des positions à Jebel Al-Nar, ainsi qu'un avant-poste du camp militaire Khaled, l'un des plus grands de l'armée aux mains des rebelles et de leurs alliés, les forces restées fidèles à l'ex-président Ali Abdallah Saleh, ont ajouté ces sources.
Au moins 16 rebelles et 7 soldats ont péri dans les combats durant les dernières 24 heures, ont indiqué ces sources, dont le bilan a été confirmé à l'AFP par des sources médicales.
Douze autres rebelles ont été faits prisonniers, ont indiqué les sources militaires.
En outre, 7 rebelles ont été tués et 15 blessés dans des frappes aériennes lancées mercredi soir par la coalition arabe à Hodeida, la grande ville portuaire de l'ouest du Yémen, ont indiqué des sources de sécurité.
Simultanément, l'aviation de la coalition qui appuie les forces progouvernementales a visé des positions militaires des Houthis autour de Hodeida, détruisant deux chars et un dépôt d'armes à Bayt Al-Faqih et un site de lancement de missiles à Bagil, selon des sources militaires.
Ce dernier site a été bombardé après le tir d'une roquette Katioucha en direction d'une position des forces loyalistes à Mokha, mais qui n'a pas atteint sa cible, ont précisé ces sources.
L'aviation de la coalition a fortement endommagé un pont sur le principal axe routier reliant Hodeida à Mokha et aux autres régions de la province de Taëz (sud-ouest), selon les mêmes sources.
Soutenues par l'aviation et la marine de la coalition arabe, les forces progouvernementales ont lancé le 7 janvier une offensive pour reprendre aux rebelles les zones longeant la mer Rouge sur 450 km, dont les villes de Mokha, Hodeida et Midi.
Juste après le début de l'offensive, les forces loyalistes avaient repris la petite localité de Dhubab, située à 30 km du détroit de Bab Al-Mandeb, à l'entrée de la mer Rouge.
Puis elles ont réussi le 10 février à reprendre le contrôle total de Mokha. L'objectif est désormais de reprendre Hodeida et la ville de Midi, non loin de la frontière saoudienne.
Les rebelles et leurs alliés contrôlent encore de vastes pans du territoire yéménite, dont la capitale Sanaa et des régions du nord, du centre et de l'ouest.
Depuis l'intervention de la coalition arabe menée par Ryad en mars 2015, le conflit a fait plus de 7400 morts et 40 000 blessés, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais le coordinateur humanitaire de l'ONU pour le Yémen, Jamie McGoldrick, estime que le bilan est plus lourd et cite un chiffre de plus de 10 000 civils tués.