Au moins deux personnes ont été tuées et 23 autres blessées lundi dans l'effondrement d'un chantier à Tel-Aviv, selon la police et les secours qui tentaient de sauver sept personnes présumées ensevelies sous les décombres.

Les sauveteurs ont dit avoir détecté des signes de vie de deux victimes dans les ruines du stationnement en construction dans le nord-est de Tel-Aviv, a indiqué la police.

Quatre personnes ont été tirées des débris du chantier, devenu un vaste cratère couvert de sable et de gravats et d'où émergeaient des piliers en béton et des barres métalliques.

Les images de la télévision ont montré les ambulanciers évacuant sur une civière deux blessés, inertes, et le corps couvert de poussière.

Plusieurs blessés ont réussi à s'extirper eux-mêmes des décombres avant d'être pris en charge par les secours.

Des chiens, y compris ceux d'unités militaires spécialisées dans la recherche des disparus, s'activaient dans les décombres du stationnement souterrain à quatre niveaux, tandis que des secouristes en chasuble fluorescente creusaient le sol par petits groupes.

L'hôpital Ichilov, situé près du lieu de l'accident, a été placé en état d'alerte maximal, a-t-on appris de source hospitalière.

Le périmètre dans lequel s'affairaient des dizaines de secouristes, de pompiers et de policiers a été bouclé pour faciliter l'acheminement de l'aide.

Les services de secours David Magen Adom ont dit escompter deux jours de recherche.

Les circonstances de l'effondrement, survenu dans le quartier de Ramat Hahayal, où sont installées de grandes entreprises du secteur de la haute technologie, n'étaient pas claires.

« À mon arrivée, je suis tombé sur de nombreux blessés qui étaient encore conscients et qui se sont extraits des décombres par leurs propres moyens », a indiqué Moshe Levy, un volontaire de l'organisation de secours United Hatzalah.

« Le toit d'un garage semble s'être effondré. Tandis que des membres de notre unité d'ambulance traitaient les blessés sur place, nous avons été informés que des personnes (...) étaient probablement piégées sous les décombres », a-t-il dit, cité par United Hatzalah.

« J'étais dans mon bureau à une vingtaine de mètres du bâtiment (qui s'est effondré). J'ai vraiment eu l'impression d'un tremblement de terre, tellement notre bâtiment a bougé », a raconté à la télévision un témoin, Ben Yehiman. « J'ai voulu ouvrir les fenêtres, mais je n'ai rien pu voir à cause du nuage de poussière ».

La police ayant exclu l'hypothèse d'un attentat, cet effondrement devrait à nouveau mettre en lumière les mauvaises conditions de sécurité sur les chantiers en Israël.

Le pays accuse l'une des accidentologies les plus élevées du monde occidental dans le secteur de la construction, deux fois plus élevée que la moyenne européenne, indiquait un rapport du ministère de l'Économie et de l'Assurance sociale publié en mai dans la presse. Entre 2000 et 2015, 480 personnes ont trouvé la mort sur des chantiers, selon ce rapport.

Cette enquête place Israël parmi les trois plus mauvais élèves sur une liste comprenant 20 pays d'Europe et les États-Unis. Seuls Chypre et le Portugal étaient plus mal classés.