Un jeune Arabe israélien a été abattu par des policiers samedi à l'aube dans le nord d'Israël lors d'une arrestation pour des faits de droit commun qui a mal tourné, a annoncé la police israélienne faisant état de manifestations déclenchées par ce décès.

La mort de Kheir Hamdane, 22 ans, survient alors que les villes arabes israéliennes se sont tenues jusqu'à présent relativement à l'écart des fortes tensions qui règnent à Jérusalem-Est, la partie palestinienne de la Ville sainte occupée et annexée par Israël, et en Cisjordanie occupée.

La tension est pourtant montée samedi dans la petite ville de Kfar Kana (nord d'Israël) où a été tué le jeune arabe-israélien. Plus de 2500 personnes ont participé à un rassemblement de protestation dans le calme tandis que des dizaines de jeunes montaient eux des barricades faites de pneus brûlés à l'entrée de la ville, selon la police.

Selon la version des forces de l'ordre, Kheir Hamdane s'est interposé lors de l'arrestation dans la nuit de vendredi à samedi de l'un de ses proches, menaçant les officiers avec un couteau. La police a ouvert le feu sur lui. Le jeune homme est décédé lors de son transfert à l'hôpital.

Mais sa famille affirme qu'il a été «abattu de sang-froid» par les policiers alors qu'il était en train de fuir, ont rapporté les médias israéliens.

Une vidéo des événements tournée par un témoin et relayée par la police montre le jeune homme qui, après avoir tenté d'agresser au couteau des membres d'une unité spéciale de la police à bord de leur véhicule, prend la fuite. C'est à ce moment qu'un officier de police lui tire dans le dos, à plusieurs reprises.

La police qui affirme avoir procédé à des tirs de somation, a annoncé l'ouverture d'une enquête interne et se refuse désormais à plus de commentaires.

«Un dialogue a été mis en place avec les familles du village et la famille du jeune afin d'éviter les tensions», a indiqué à l'AFP Louba Samri, une porte-parole de la police.

Les Arabes israéliens sont les descendants des 160 000 Palestiniens restés sur leur terre après la création d'Israël en 1948. Ils sont plus de 1,4 million, soit 20 % de la population israélienne.