De violents heurts opposaient dimanche soir des centaines de Palestiniens à la police israélienne pour la cinquième nuit consécutive à Jérusalem-Est, avant l'enterrement sous haute surveillance de l'auteur présumé d'une attaque anti-israélienne.

À l'issue d'une journée émaillée de violences, les funérailles d'Abdelrahmane Shalodi, un Palestinien accusé par la police israélienne d'avoir délibérément jeté sa voiture sur un arrêt du tramway, devraient finalement avoir lieu dans la nuit.

Ce Palestinien de 21 ans a été abattu mercredi par la police après avoir tué au volant de sa voiture un bébé et une Equatorienne de 22 ans qui a succombé dimanche à ses blessures. Les autorités n'ont aucun doute sur la nature «terroriste» de l'acte. La famille veut croire à un accident.

Depuis, sa dépouille, aux mains de la médecine légale israélienne, n'a toujours pas été remise à sa famille.

La justice israélienne avait décidé qu'elle serait rendue aux Shalodi dimanche soir à la porte du cimetière pour un enterrement rapide au milieu de la nuit, en présence d'une liste réduite de participants soumise auparavant à la police.

La famille a dans un premier temps refusé ces conditions et la police avait indiqué qu'elle ne rendrait pas le corps. Mais les deux parties se sont finalement mises d'accord en soirée.

«Funérailles symboliques» 

Privée de cortège funéraire et probablement du rituel funéraire musulman --notamment les ablutions--, la famille Shalodi avait appelé à des «funérailles symboliques» en fin d'après-midi devant sa maison de Silwan, quartier populaire palestinien ultra-sensible proche du vieux Jérusalem.

Des centaines de Palestiniens ont répondu présents et participé à la prière du défunt avant de tenter de rallier l'esplanade des Mosquées, épicentre de toutes les tensions dans la Ville sainte, a constaté un journaliste de l'AFP.

Accompagnant un cercueil vide enveloppé dans un drapeau palestinien, la foule avait à peine parcouru quelques dizaines de mètres que la police israélienne chargeait, sous des rafales de tirs de grenades lacrymogènes auxquels répondaient des jets de pierres, de pétards et de cocktails Molotov. Au moins quatre Palestiniens ont été arrêtés, tandis que les forces israéliennes perquisitionnaient les maisons alentours, a constaté le journaliste.

Selon le Croissant-Rouge, ces heurts ont fait au moins 21 blessés, asphyxiés par le gaz lacrymogène ou touchés par des balles en caoutchouc. Cinq d'entre eux ont été admis à l'hôpital après avoir été touchés notamment aux yeux, a précisé un porte-parole à l'AFP.

Des heurts ont également éclaté en d'autres points de la partie palestinienne annexée et occupée par Israël de Jérusalem, notamment dans les quartiers de Rass al-Amoud et de Issawiya.

Le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a promis d'utiliser «toute la force nécessaire pour qu'échoue» le plan «des extrémistes musulmans qui s'emploient à l'embrasement» de Jérusalem, qu'il a désigné comme «la capitale d'Israël».

L'annexion et l'occupation de Jérusalem-Est est illégale aux yeux de la communauté internationale et l'un des principaux obstacles au processus de paix, les Palestiniens réclamant d'en faire la capitale de l'État auquel ils aspirent.

Cinq jours de violence 

Les forces de sécurité israéliennes ont reçu ces derniers jours des milliers de renforts à Jérusalem, selon une porte-parole de la police. Depuis mercredi, les violences secouent Jérusalem-Est jour et nuit sans discontinuer. La nuit dernière, au moins cinq Palestiniens ont encore été arrêtés, selon la police israélienne.

A chaque fois, ce sont les mêmes scènes de jeunes Palestiniens, souvent masqués, brûlant des pneus et lançant pierres, pétards ou engins incendiaires face aux policiers armés. Les pierres visent aussi le tramway qui circule désormais sous escorte policière, et tout ce qui symbolise l'autorité ou la présence israéliennes.

Les policiers répondent par des tirs de gaz lacrymogènes ou de projectiles en caoutchouc. Des policiers en uniforme ou en tenue civile, aidés par les ballons d'observation lâchés au-dessus de la ville, arrêtent les émeutiers.

Jérusalem-Est est en proie depuis l'été à des tensions grandissantes qui font craindre un embrasement généralisé. La décision de la municipalité de Tel-Aviv de reporter un voyage scolaire prévu dans certains quartiers de Jérusalem en butte aux violences trahit l'inquiétude. Elle a visiblement mis en émoi la municipalité de Jérusalem, haut lieu de tourisme et de pèlerinage, qui a dit «ne pas recommander les annulations», assurant que la ville était «sûre et ouverte».

Sur fond d'enlisement des efforts de paix, les tensions ont été exacerbées depuis l'été par une série d'événements: assassinat d'un jeune Palestinien par des extrémistes juifs en juillet après l'assassinat de trois adolescents juifs, arrestations de centaines de Palestiniens, guerre à Gaza, visites de juifs perçues comme des provocations sur l'esplanade des Mosquées, poursuite de la colonisation et appropriations de maisons palestiniennes par des colons, à Silwan par exemple.