Un prisonnier palestinien est mort mardi dans une prison israélienne, l'Autorité pénitentiaire affirmant qu'il s'agit d'un suicide, tandis que les Palestiniens évoquent des «circonstances troubles» ayant conduit à son décès.

La porte-parole de l'Autorité pénitentiaire israélienne a indiqué à l'AFP que «le prisonnier s'est pendu dans les toilettes» de la prison d'Eshel, à Beersheva, dans le sud de l'État hébreu.

Une équipe médicale et de surveillants a tenté de le réanimer mais il est mort alors qu'il était transféré vers un hôpital, a-t-elle ajouté.

Le Club des Prisonniers palestiniens a réfuté cette version des faits dans un communiqué, affirmant que «Raëd Abdessalam Al-Jaabari est mort dans la prison d'Eshel dans des circonstances troubles» et réclamant une enquête des organisations internationales.

Issa Qaraqaa, à la tête du Comité palestinien en charge des prisonniers, a accusé Israël d'être «responsable» de la mort de M. Jaabari, âgé de 35 ans et originaire d'Hébron dans le sud de la Cisjordanie occupée.

«Les Israéliens disent qu'il s'est pendu mais c'est un mensonge», a-t-il déclaré à l'AFP.

Selon l'avocat de la victime, Khaled al-Aaraj, Jaabari s'était rendu fin juillet à la police après avoir blessé un Israélien lors d'un accident de voiture.

La justice avait décidé de le libérer le 14 août avant que le parquet militaire n'interjette appel, a-t-il ajouté à l'AFP, précisant que sa détention avait ensuite été renouvelée le 2 septembre.

Depuis la mi-juin et le lancement d'une vaste campagne d'arrestations après l'enlèvement et le meurtre de trois Israéliens, plus de 2000 Palestiniens ont été interpellés et incarcérés, selon le Club des prisonniers, qui recense actuellement plus de 7000 Palestiniens dans les prisons israéliennes.