Le premier ministre australien Tony Abbott a annoncé lors d'une visite en Afghanistan le retrait «doux-amer» d'ici Noël du contingent australien fort d'un millier d'hommes.
«Doux parce que des centaines de soldats seront rentrés chez eux pour Noël. Amer parce que toutes les familles australiennes ne retrouveront pas leurs fils, leurs pères et leurs compagnons», a déclaré lundi le dirigeant conservateur sur la base de Tarin Kot, dans la province d'Oruzgan (centre).
«Notre mission en Afghanistan a été essentielle pour notre sécurité nationale», a-t-il ajouté, cité dans un communiqué diffusé mardi.
Plus de 20 000 Australiens ont servi au sein de la Force internationale de l'Otan en Afghanistan (Isaf) depuis 2001. Quarante soldats sont morts au combat et 260 ont été blessés.
Tony Abbott a réaffirmé l'engagement de son pays auprès de Kaboul à travers l'entraînement des forces de sécurité afghanes et l'aide au développement.
Plusieurs centaines d'Australiens resteront en Afghanistan pour des missions non combattantes.
Les 87 000 soldats de l'Isaf, qui a transmis en juin dernier la responsabilité de la sécurité du pays aux forces locales, doivent quitter l'Afghanistan d'ici à la fin 2014.