Le ministère de l'Intérieur a rappelé jeudi qu'il était interdit pour les femmes de conduire en Arabie saoudite, où des militantes ont appelé les Saoudiennes à prendre le volant dans le cadre d'une campagne culminant samedi.
«Il est connu que la conduite de voitures par les femmes est interdite dans le royaume, et nous appliquerons la loi à l'égard des personnes qui y contreviennent ou se rassemblent pour appuyer» le droit des femmes, a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère, le général Mansour Al-Turki.
Interrogé au sujet d'un rassemblement d'extrémistes religieux qui se sont regroupés mardi devant le palais royal à Jeddah (ouest) pour protester contre la campagne des femmes, le porte-parole a répondu que «tous les rassemblements sont interdits».
Des militantes ont appelé sur les réseaux sociaux à faire du 26 octobre le point d'orgue d'une campagne lancée en septembre pour obtenir le droit des femmes à conduire. Depuis, de plus en plus de femmes s'enhardissent à prendre le volant et à poster sur les réseaux sociaux des vidéos les montrant en train de conduire.
À l'exception de deux d'entre elles, les conductrices n'ont pas été importunées par les policiers, contrairement à une campagne précédente en 2011.
Les meneuses de la campagne soulignent cependant qu'elles n'appellent à aucun rassemblement ou manifestation, et qu'elles demandent aux femmes de prendre individuellement le volant, pour éviter le précédent de 1990, lorsqu'un groupe de femmes ayant défilé au volant de voitures à Riyad avaient été arrêtées.
Les militantes avaient relevé un assouplissement dans la position des autorités, soulignant que le chef de la puissante police religieuse, Abdel Latif Al Cheikh, tout comme le ministre de la Justice, Mohammad Al-Issa, ont récemment affirmé qu'aucun texte religieux ne stipulait que la femme n'avait pas le droit de conduire.
L'Arabie saoudite, royaume ultra-conservateur régi par une stricte application de la loi islamique, est le seul pays au monde où les femmes n'ont pas le droit de conduire.