L'effondrement d'une mine de charbon dans le nord de l'Afghanistan a fait au moins 28 morts et les recherches pour retrouver d'éventuels survivants ont pris fin, ont annoncé dimanche des responsables locaux.

«Vingt-quatre corps ont été retrouvés», a déclaré à l'AFP le porte-parole du gouvernement local, Mohammad Sediq Azizi, précisant que quatre mineurs encore ensevelis sous les décombres étaient considérés comme «morts».

L'accident s'est produit samedi soir dans une exploitation de charbon du district de Ruyi Doab, dans la province de Samangan.

«Une explosion est survenue alors que les mineurs travaillaient. La mine s'est complètement effondrée sur eux», a dit le porte-parole.

Une centaine de mineurs ont été brièvement hospitalisés après avoir été intoxiqués par un dégagement de gaz provoqué par l'effondrement, a-t-il ajouté.

Au cours des recherches, qui avaient été entreprises pour localiser les mineurs ensevelis, «quatre membres de l'équipe de secours ont été grièvement blessés», a pour sa part indiqué Mosadiqullah Muzafari, le chef adjoint de la police locale.

Informé de l'accident, le président afghan Hamid Karzaï a exprimé sa «tristesse» et demandé à son administration de «prendre les mesures nécessaires pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent», selon un communiqué du palais présidentiel.

Faute de moyens financiers, les mines de charbon du pays sont bien souvent sous-équipées et mal ventilées.

L'Afghanistan compte parmi les pays les plus pauvres du monde, mais, selon une étude américaine réalisée en 2006, son sol regorge de minerais, notamment de cuivre et de fer, dont la valeur est estimée à environ 1000 milliards de dollars.

Mais l'exploitation de ces richesses nécessite de lourds investissements, notamment en termes de sécurité et d'infrastructures, et le Parlement afghan tarde à adopter un projet de loi destiné à moderniser le secteur.

Le développement économique de l'Afghanistan est crucial pour la stabilité du pays, en proie à une insurrection des rebelles talibans. Chassés du pouvoir en 2001, les insurgés islamistes, très présents dans le sud et l'est du pays, mènent une violente guérilla contre les forces gouvernementales et internationales.